— Земли, полагаю.

— Земли не хватало всем, и все решали эту проблему примерно одинаково.

— Думаете, атланты, покинувшие свои острова, ассимилировались?

Люциус с Нарциссой обменялись проникновенно-остекленелыми взглядами. И кто бы мог подумать, кем окажутся «двое интересующихся их библиотекой»! Хотя стоило отдать должное — в обморок никто из хозяев дома при появлении гостей из Запретного леса не упал, хотя и очень хотелось. И преображение дриады Нарцисса перенесла, хотя и скрипнула зубами, увидев расфокусированный взгляд мужа в ее сторону. Вот, значит, кто ему метку снимал? И ведь не рассказал ничего! С-с-с… нет, она даже додумывать не будет, пока гости не уйдут.

Но обсуждение философских вопросов с цитированием старинных записей в устах паука? Дриады? И Рубеуса Хагрида, лесничего?

— Кажется, наша жизнь определенно становится интересней, дорогой, но… когда они уже уйдут? — вполголоса обратилась к супругу Нарцисса. — Мне бы хотелось немного прийти в себя.

— О, это же Тимаген!(3) В подлиннике… Потрясающе! Северусу бы понравилось, — дриада прижала к себе такую древнюю инкунабулу, что даже страшно, как бы та не рассыпалась. — Вы позволите восстановить и сделать копию, хотя бы временную?

— Вы можете восстановить? — не выдержал Люциус. — Но артефакторы…

Вместо ответа Осенина (леди Осенина, как она представилась нынче) лишь пошевелила длинными, нечеловечески гибкими пальчиками и многозначительно улыбнулась.

— Ах да, простите, леди Осенина, — стушевался Люциус. — Конечно же, я… мы будем благодарны.

По лицу его супруги благодарность не читалась даже с лупой, но Ниночке было все равно. Этих смешных людей так забавно дразнить! Она занялась книгой, плавно двигая руками.

— Милая, мы не можем предъявлять претензии, ты же понимаешь, — прошептал Люциус на ухо супруге, слегка побледнев от скрипа ее зубов. — Не сейчас.

— Понимаю, — таким же шепотом почти пропела та. — Но ты ответишь мне на пару вопросов…

Появление Снейпа стало общим облегчением — прежде всего потому, что полуодетая — или полураздетая, Нарцисса так и не определилась — дриада тут же повисла у него на шее и наградила весьма впечатляющим поцелуем. Заинтересованный взгляд супруга леди Малфой наконец не заметила.

— Между прочим, это родители моего крестника! — заявил Северус, вытаскивая из Малфой-мэнора развеселую компанию. — И их душевное здоровье прямо сказывается на ребенке!

— О, Северус… Тебе это точно понравится, — протянула ему свежую копию сочинений Тимагена Осенина.

— Благодарю покорно. Но имейте же совесть, в конце концов!

— Они такие забавные!

— Фасон твоей ночной рубашки, полагаю, неправильно оценили?

— Это платье!

— Расскажи это… вон, Арагогу.

— А я что? Я ничего, только кое-какими соображениями поделился, — обиделся паучище, начинающий обретать свой реальный размер — чуть выше Хагрида.

— Но ты-то, Рубеус! Мог бы проконтролировать!

— Увлекся, — развел руками Андрей. — Они и правда забавные. Но больше никогда!

— В смысле, никогда? А почитать?

— Леди Осенина будет в состоянии одеться подобающе? — холодно спросил Снейп. — Уж если решила называться леди?

— Как вам будет угодно, сэр, — фыркнула та.

— Мы же не ходим к вам в лес со своими… требованиями?

— Правда? А по-моему, еще как ходите!

— Это не стоит ссоры, друзья, — подхватил их под руки Андрей. — Условности человеческого мира придумал отнюдь не Северус. Но если вы хотите спокойно появляться в обществе, их надо соблюдать. Не так уж это и сложно.

— Мне тоже можно будет появляться в обществе? — обрадовался Арагог.

— Эм… извини, можно, но в достаточно узком кругу. Понимаешь, не все подготовлены к… такому.

— А если вы подготовите?

— С кем бы ты хотел побеседовать?

— Ну… — Арагог мечтательно вздохнул. — Я всегда любил детей…

Примечания:

Автор уверяет, что разговор "о цивилизации" даже близко не подходит к научности, просто поднимаются любопытные (надеюсь) вопросы, а герои элементарно выпендриваются, видимо, готовились заранее. Впрочем, у дриады было много времени на раздумья (и вполне возможно, доступ в библиотеку Хогвартса еще от Основателей), а освоивший скорочтение Арагог... Ну, сказка у нас или не сказка? Обещан в кустах оркестр, вот для паучка пусть разок сыграет. Хороший паучок же.