К вечеру я уже прошел немалое расстояние, оставив за спиной неимоверное количество убитых мелких черепах и злющих, как чихуахуа, енотов. Из крупного мне встретился лось, с которым я довольно долго возился, уворачиваясь от массивных рогов и устроив настоящую пляску между корявых деревьев. Лосяра умело парировал рогами удары, а широкие костяные лопасти рубили деревья, только щепки летели. В итоге, после драки мне пришлось зельями поправлять здоровье, а потом начинать бдить в оба глаза. Игра ненавязчиво показала, что идти, посвистывая, не даст.

Когда из воды высунулась голова крупной черепахи, распахнув пасть, с чемодан размером, и стрельнув языком, я уже был настороже. Неуклюже отпрыгнул в сторону, отрубил конец языка со странной сумкой внизу, и быстро запрыгнул на костяную голову. Черепаха вопила от боли и мотала укороченным языком от болевого шока, а я рубил, как черный дровосек за минуту до прибытия лесника. Летели куски панциря, брызгала темная кровь, разлетались по болоту мои вопли и проклятия. Черепаха трясла головой, истошно орала и пыталась сбросить вцепившегося как клещ дровосека. Наконец, она вытаращила глаза, пробулькала что-то и медленно утонула.

— Зараза! — Я выбрался на гать и с тоской наблюдал, как трофеи исчезают в море пузырьков. — Снова на дно! Как их успевают обобрать на глубине?

Я даже покопался в настройках, ища автосбор трофеев или подобную примочку, но такой функции предусмотрено не было. Я с тоскливой жадностью полюбовался последним крупным пузырем, что поднялся на месте черепахи, персонажу капнул опыт и я продолжил путь.

Больше крупных животных не попалось. Дело шло к вечеру, солнце скрылось за горизонтом, попрятались дневные обитатели, а по кругом красиво и разом зажглись болотные огоньки. Частой цепью они обозначили тропки и гораздо реже, но достаточно для освещения окрестностей, парили над болотом.

— Вот это красиво! — восхитился я, остановившись у ближайшего огонька. — Просто класс!

Синие огни приплясывали, иногда разбрасывали длинные шипящие искры. Я заметил вдалеке несколько крупных, висящих метров на двадцать выше остальных, размерами с метеозонд. Гать впереди разбежалась на три направления, как раз в стороны синих крупняков.

— Данжи или лагеря, — обрадовался я, свернув налево, — зуб даю!

Я не ошибся. Дощатая тропа привела к небольшому зимовью. Я заглянул в окно под потолком, потом в невидимости открыл дверь. Никто не бросился с воплями, так что я осторожно вошел и огляделся. В принципе, охотничий стандарт. Небольшой стол из грубо сколоченных досок, пара табуретов, топчан в углу и крохотная каменная печь.

Я покинул избушку и забрался на крышу, надо было осмотреться и прикинуть завтрашние действия. Видно было немного дальше, но все равно не так далеко, как хотелось бы. И ночное зрение не особо помогло — поднимался густой, как кисель, туман. Зафиксировав в памяти крупный огонек, парящий над деревьями неподалеку, привычно поискал ориентиры, потом ругнулся беззлобно — не в родной тайге же — и поставил отметку на карте.

Спрыгнул в зимовье, поразмыслил, а потом махнул на все рукой и вышел из игры.

Сон, душ, пробежка, плотный перекус. Я хотел было прогуляться, но холодильник забит битком, на улице выла метель, наметая белые волны, так что я передумал. Немного почитал, помаялся по пустой квартире и упал в капсулу, решив, что если тратить свободное время, то хоть не слоняясь по комнатам и не валяясь перед телевизором.

Скользнув в виртуальное тело и проморгавшись, я увидел в зимовье эльфа с эльфийкой. Спиной к печке, у которой я появился, они рылись под столом, безуспешно дергая за ржавое кольцо подпола и ожесточенно споря.

— Руки в гору, работает ОМОН! — гаркнул я. — Охотничий билет в развернутом виде!

Ответом мне был истеричный вопль из двух глоток, эхом заметавшийся в тесных стенах, и мои завибрировавшие барабанные перепонки. Трясущимися руками незваные гости уже рвали тетивы, наконечники стрел нехорошо блестели, так что я решил, что шутка удалась.

— День добрый, — выдавил я кривую улыбку, глядя на перепуганных охотников. — Я тут вчера остановился.

— Напугал, гад! — отдышался эльф Кукрыникс, хватаясь за сердце. — Разве так можно?

— Неожиданно, — согласилась его спутница, Таурэндиэ. — Драться будем?

— С чего бы? — удивился я. — Ах, да… Если хотите, то будем, а так вы мне и даром не сдались.

— Агр, — медленно проговорил Кукрыникс, не опуская стрелу. — И судя по цвету ты уже немало покрошил, да?

— Ага, — подобрался я, вытащив топор, — спорить не буду. Но это только моя войнушка, так что к вам претензий никаких.

— Тихо, Кук, успокойся, — встряла между нами Таурэндиэ, — видно же, что адекват. Не как те, Хмурной и его отморозки.