Старик подозрительно уставился на помятый пергамент, с кряхтением вылез из-за стола и долго рылся на полке. Вернулся с массивным томом в руках и огромных очках на переносице. Книга была явно старинной и ценной, как я определил по массивному позолоченному переплету, а обложка настолько заляпана жиром, что на ней не просматривалось решительно ни одной буквы.

— Где-то тут, — обнадежил Щавель, раскрыв книгу наугад посередине. — Сейчас…

Я поглядывал в раскрытое окно на виднеющийся поселок, отшельник бормотал и перелистывал страницы. В поселке царило нездоровое оживление. Шевелились фигурки людей, доносились едва слышные отзвуки голосов и выкриков. Что-то намечалось интересное, но здешние обитатели мне опротивели и возвращаться в это царство ремесленников и мастеров я не собирался. Алиса советовала отсидеться, но если научный деятель сейчас расшифрует бумагу, то и минуты не задержусь в этом гадючнике. Лучше уж в болота, в самую глубь…

— Вот!

Я подпрыгнул от внезапного выкрика.

— Нашел! — радовался Щавель, тыча пальцем в неровно исписанные строки. — Читай! Перевод нашел!

— Не умею, — признался я, с оторопью вглядываясь в странные значки, напоминающие иероглифы, густо покрывающие страницу. — А это точно буквы?

Щавель скорбно покачал головой, поражаясь моему невежеству.

— Тут написано, что идти нужно к Трем Курганам. — Щавель многозначительно кивнул на листок. — И там ты найдешь то, что ищешь!

Вам доступно первое задание уникальной цепочки: «Неизведанное».

Цель: добраться до Трех Курганов, знаменитых могильников.

Награда: 1 000 опыта.

Принять: да/нет.

Система звякнула, добавив квест. И больше никаких сообщений. Ни одной подсказки или пояснений. Алиса вроде бы упоминала сокровища. Или этот хиппи не так перевел?

— И все? — спросил я систему и Щавеля. — И это вот все?

— Да, а теперь…

— Погоди-погоди, не торопись.

— Да что еще? — закипел отшельник. — Тебе картинку нарисовать, тупой меднолобый? Все же объяснил!

— Перечитай еще раз, уважаемый, — тоже озлился я, медленно цедя слова, — может ты чего пропустил? Или между строк поищи!

— Для чего? — изумился Щавель. — Полный перевод озвучил.

— Проблема в том, что я не знаю, что там ищу, — признался я. — Такая вот загогулина.

Щавель открыл и закрыл рот. Медленно встал. Посмотрел на меня, на листок и снова на меня, наливаясь дурной кровью.

— И ради этого ты прервал мою медитацию?

— Как-как ты назвал свой передоз? — Я тоже выбрался из-за стола. — Это так ты меня благодаришь?

В дверь заскреблись и в проеме возник очередной покоритель папоротников. Заметил двух набычившихся собеседников и замер, не зная, что предпринять.

— Вон пошел! — рявкнули мы хором.

Игрок мгновенно исчез. Раздался вопль, глухой шлепок, а когда звуки шагов и приглушенных ругательств стихли в стороне поселка, мы продолжили диалог.

— Ты же знаток, исследователь, мать твою! — орал я. — Читай между строк!

— Дилетант! — визжал Щавель, потрясая кулаками. — Что ты понимаешь в мертвых языках? В письменах тайных цивилизаций?

— Потому к тебе и пришел!

— Ах, пришел? Дверь сзади! И траву отдай!

— Давай по-другому, — процедил я. — Посмотри еще раз, может тут какие-то скрытые смыслы, двойное значение.

— Ты меня учить будешь что ли?!

— Как ты достал! А бумага? Что за материал? Какой алфавит? Кто и каким языком это написал?

Щавель умолк и медленно стек на табурет.

— А я не сказал?

— Нет! Маразматик укуренный!

— Извини, благородн… Хм… Извини, странствующий воин, шантажом выбивающий знания. Я забыл.

— Да отдам я твою дурь, успокойся.

— Бумага из паутины. Язык это не язык, не буквы. Это письмена Пауков. Так что переть тебе до Трех Курганов и ковырять их до усрачки, о бесстрашный герой и похититель лекарств.

— На, держи! — Я швырнул на стол кисет Щавеля. — Обкуривайся тут хоть до драконов, хоть до зеленых человечков. И договаривай, а то я сожгу твою хибару вместе с тобой, богами клянусь! В чем подвох?

— Пауки никогда там не были, в Трех Курганах. Это земли северных кочевников, страна вечного льда и белого безмолвия. Бескрайняя и суровая тундра от Северономорья и до самого Ледяного океана. Прекрасный край, но удивительно скудный на травы… Э-э-э, о чем это я? Ах, да. Там не может быть ничего, что с Пауками связано. Там для них холодно.

— У этих твоих Пауков могли что-то спереть и там припрятать. Как тебе вариант, тупой непись?

— Сам ты пись! Я об этом не подумал.

— Реликвия, оружие последнего дня какое-нибудь, — продолжил я развивать мысль, — да, старый? Что-то важное и не обязательно украденное. Сами Пауки что-то там спрятали. Телепортом, например, перешли, быстренько зарыли в этих курганах, а теперь достать не могут. А на этом пергаменте…

— Это бумага из паутины, неуч!

— Да хоть береста или табличка из глины! — отмахнулся я. — На этой бумаге какой-то приказ, да? Зарыто там — иди и выкопай. Похоже на версию?