— Жесть какая, — сплюнул я. — Нечего мне тут делать.

Игроки, не занятые торговлей, прямо на земле топили алхимические печки, содрогающиеся от забитых под завязку углем топок. Пачкали себя и проходящих мимо брызгами, не видя ничего, кроме булькающего варева. Чумазые кузнецы усиленно качали мастерство, размахивая у походных кузниц молотами. Летели искры, клубы дыма уносило в болота, а из под могучих ударов редко когда, но выпадали корявые изделия. Повара кидали в крутобокие котлы лягушек, улиток и опустошали в чугунные утробы целые ведра мерзкой зеленоватой субстанции. Смердело так, что кишки выворачивало.

Здесь царил ад. Казалось, даже Ктулху съежился и постарался поглубже нырнуть в Р’льех, чтобы не привлечь внимание этих жутких существ. И я с содроганием вспоминал свои прегрешения, уже решив забить и на местных торговцев и на ремесла. Толпа, видя, что их сено и ракушки мне не нужны, уже сомкнулась, поглотив все пути отхода. Я затравленно покачивал топор и прикидывал путь покороче, решив пробиваться силой, если не пропустят.

Внезапно от ворот донеслись истошные вопли. Толпа вздрогнула как-то разом, единым организмом, и началось форменное светопреставление. Игроки давили друг друга и устремились вглубь деревни, сшибая реторты, ломая самодельные прилавки и истошно голося. Большая часть исчезла в гостинице, остальные — кто телепортировался, кто перелез через забор и скрылся в камышах.

В ворота по-хозяйски вошли семь игроков. Все в хороших доспехах, длинные мечи зло блестели, а над наглыми лицами краснели ники. Местные агры пришли собирать дань, сообразил я, видя как они хватают не успевших удрать добытчиков и мастеров.

— Деньги где? Ты когда обещал заплатить? Последний раз траву тут косишь, козел! На месте стой, сказал!

Подкрепляя аргументы нещадными плюхами и разбивая пробирки, пинками переворачивая котлы и кузни, представители местной неформальной группировки продвигались вперед. Я с изумлением увидел, как некоторые поникшие кузнецы и травники явно кидали что-то в обмен, откупаясь от преждевременной смерти и сохраняя имущество.

— Вот терпилы! — поразился я. — Каким надо быть идиотом, чтобы в виртуале так прогибаться?

— Не бойцы, — равнодушно бросил местный, который так и стоял рядом. — Пусть их прибьют — всю деревню загадили. И нашим торговать трудно. Эти по дешевке все спускают и портят.

— Аргумент, — уважительно покосился я на местного маркетолога. — Видно бывалого человека, ага.

— А ты чего встал? Сюда иди!

Главарь агров, некто Хмурый, стоял у помоста. Он выделялся среди товарищей по разбою глазами, в которых явно плескалась жестокость, жажда драки и отсутствие страха. Сразу было видно, что это человек простых решений и действий, склонный сразу дать в лоб и обобрать, чем что-то долго говорить. Рядом встали еще трое, попроще, но тоже уже вполне успевшие насладиться возможностями отъема имущества и разбойной легкой жизни.

Я всеми фибрами души ощутил знакомую ситуацию. Сталкивался в реале неоднократно и в ночных походах в магазин, и на футбольных стадионах, да много где. Хмурый между тем умолк, заработав мыслью, окинув прищуром и топор, покачивающийся в напряженной руке, и мою злобную рожу, на которой мягкости было столько же, сколько и на его. Красный ник тоже выдавал во мне борца с системой, а взгляд, в который я вложил весь пофигизм и жажду подраться, подсказал Хмурому, что если я и не родственная душа, то сопротивление оказывать буду.

Прокачав друг друга напряженными взглядами, мы оба сделали выводы.

— Мы тут местных морщим, братан, — процедил Хмурый, сплюнув. — Можешь с нами, но не в одну калитку. Это наш район.

— Я проездом, — буркнул я, чуть сместив корпус, чтобы удобнее было бить в случае чего, — скоро уйду, вашего не нужно.

Хмурый еще постоял, меряя меня пристальным взглядом, но решил, что не ошибся. Троица шагнула за ним, дерзко поглядывая в мою сторону и беспрестанно плюя. Семки вспоминались из реала, судя по всему. Через недолгое время, завершив разгром мирных травников и собирателей лягушек, запугав не успевших удрать бедолаг, агры с хохотом и веселой руганью скрылись на болотах. Игроки выползали из укрытий и с причитаниями, ругаясь, но не слишком громко, принялись собирать разбитое и поломанное имущество. На меня уже бросали взгляды настороженные, злобные и опасливые. Кто-то посмелее даже что-то бурчал соседу, кивая в мою сторону.

Я подождал, в надежде, что толпа решится на что-то и даст повод, но никто даже не дернулся. Постепенно атмосфера восстановилась, деревня заполнилась гулом, а я покинул ее дружественные пределы, искренне надеясь, что навсегда. Возвращаться в этот цирк я категорически не желал.

Неподалеку от деревни я заметил концентрические круги, выложенные из крупных булыжников. Я заинтересованно подошел ближе и с омерзением обнаружил глубокие ямы, до половины наполненные жижей, в которой резвились зубастые кольчатые черви, напоминающие толстые колбасы в руку длиной.

— Фу, блин! — выдохнул я. — Что за мерзость?

Увидел рядом столбик с табличкой и все встало на свои места. Очередной огород. Повар какой-то развел или алхимик.

Не успел и шага ступить от ям, как увидел самого странного игрока, за весь мой скромный игровой стаж. Чуть поодаль, тяжко загребая ногами грязь, тащился игрок с ником Древовик. Голову он воткнул едва ли не в колени и ровным счетом не видел ничего вокруг.

На горбу у сутулого болталась странного вида железяка, отдаленно напоминающая рюкзак, из которого тянулись прозрачные трубки, уходящие прямо в бока. Капельницы, что ли, не понял я, видя как по ним струится темная жидкость. Вдобавок ко всему на рюкзаке болтался крупный булыжник, а сам Древовик был опутан колючей проволокой.