Я уселся на циновку скрестив ноги. Настало время очередных удивительных историй. Время было, спешить некуда, почему не выслушать…

Иримэ, до того как освоила искусство рисования на кожаных мешках, много где бродила, наемничала, браконьерила по лесам. И за Дубравами, в странном подземном городе, наткнулась на интересную реликвию. Если я правильно понял из пересыпанной восторженными оборотами речи, то этот артефакт позволял наносить татуировки любой сложности. И безболезненно, что привлекло бы клиентов со всех земель, а Иримэ разбогатела бы просто неприлично.

Загвоздка была в том, что перо вещей птицы Сирэ — именно из ее хвоста выдрали или само выпало это перышко, — находилось в обители древних упыреподобных существ, которых Иримэ описывала проникновенно, в красках и с мельчайшими подробностями. Художница, блин.

Выходило, что подземные упыри обитали южнее Дубрав, в какой-то глуши, где никто не жил. Охотились на подземных обитателей, поклонялись богине Смерти, обожали купаться в крови и пожирать мозги неосторожных путников. Перо же вплел в корону их царек — Аргвэзир, массивная тварь, царствующая там уже несколько веков, и обладающая, помимо совсем скверного характера, силой взбешенного великана и непробиваемой шкурой. Очередной босс. И судя по локации — туда нужен полноценный рейд опытных игроков.

— И мне нужно его найти? — Я подобрал отвисшую челюсть. — В этих проклятых пещерах? Отобрать у этого вашего Аргвэзира?

— Ну да… — Иримэ сконфузилась. — Вы же бессмертный и герой, так?

— Цена вопроса?

— Что?

— Награда, спрашиваю, какая?

— Хм… Я сделаю вам любую татуировку бесплатно. Из тех, что вы принесете.

— Это слезы, а не предложение, — возмутился я. — Там древние упыри. Я только их дерьма еще не нюхал!

— Зачем нюхать? — ошарашенно спросила Иримэ. — Мне нужен только артефакт. Ну если вы так хотите, помимо основной цели, так сказать…

— Это сарказм! — рявкнул я, разозлившись. — Давайте о награде. То, что вы мне предлагаете, я даже как аванс не рассматриваю!

— Жадные люди, — вздохнула она. — Золото?

— Миллион.

Эльфийка поперхнулась дымом и закашлялась так, что глаза едва не вылезли из орбит.

— Или два.

— Знаете! Вы! — вскинулась она, откашлявшись. — Есть же пределы?

— Не знаю, я не видел, — пожал плечами я. — Я жадный человек и нет краев моей алчности, эльфка.

— Прошу прощения, я погорячилась. Но и вы…

— Ближе к делу. Татуировка это всегда прекрасно, особенно элитная. Но что вы можете еще предложить?

— Я не говорила про элитные рисунка! — начала Иримэ, но осеклась. — Хорошо, ваши варианты.

Мне в голову пришла идея:

— Одна элитная татуировка, на выбор. Двести пятьдесят тысяч золотом. И вы возьмете меня в ученики и будете учить, пока я не стану мастером.

— Что?!

— В ученики, — припечатал я. — Хочу стать мастером по татуировкам. Вот так.

— Если мы заключим сделку, то вы автоматически станете учеником, — сладко улыбнулась Иримэ, — я научу вас основам. Но лишь до первой ступени, не более. Как только вы добудете перо вещей Сирэ — я приложу все усилия для обучения в полной мере.

Вам доступно задание: «Перо вещей птицы Сирэ».

Награда: 1 500 золота, 10 000 опыта, возможность закупать у мастера Иримэ рецепты вплоть до высшего уровня профессии.

Мы пожали руки.

Поздравляем, вы освоили профессию «Татуировщик». Текущий уровень мастерства — 0.

Мне показалось, что это идеальный вариант. Приложил рисунок, обводи иглой, да краски подливай. И стриги купюры по полста тысяч золотом. Можно вообще бить баклуши и торговать. А в Три Кургана направить сотню наймитов — пусть они там ковыряются. Мои радостные мечты прервала эльфийка.

— Принеси мне чаю, ленивый засранец! — рявкнула Иримэ. — Учитель не будет долго ждать!

— Чего? — опешил я. — Как-как?

— Бегом, я сказала! — Глаза эльфийки метнули молнии, с треском вспоров воздух. — И метнись кабанчиком к торговцам, купи иглу и краски! Ты еще здесь? Тебе слово учителя — пустой звук?

В ее руках оказался стек, наподобие кавалерийского, и я опрометью выкатился из салона. Следом, поторапливая, просвистел пустой чайник.

— Ты к ней в ученики подался? — спросил пробегающий мимо гном. — Вот ты рак!

С этим словами он оставил меня с раскрытым ртом посреди улицы. Я иначе представлял себе ученичество, но в списке заданий выскочили две строчки. Купить чая и иглу подмастерья для татуировок.

— Узнаю гостеприимный Север, — ворчал я, топая к торговым рядам. — Тут суровеют даже эльфы. И еще как, блин.

Учителем Иримэ оказалась великолепным. А учеником я был тупым и криворуким. Так объясняла Иримэ мои жалкие потуги сделать первые рисунки на выделанной шкуре дикого кабана, развешенного в комнате за стеной зала. Я пыхтел, целил иглой, но рисунки выходили корявыми и убогими. Эльфийка ярилась и била посуду. Редкие посетители вздрагивали и убегали. Иримэ в вопросах наставничества легко давала фору любому армейскому сержанту, которому попалась рота неуклюжих увальней, не знающих с какой стороны держать копье.