Я пугливо сунул голову в проем, готовясь уйти в невидимость, и отважно сжал в кулаке дымовую бомбу. Во дворе догнивали повозки, валялись скелеты в ржавых доспехах, ветер нехорошо выл между бойницами. Царила мертвая тишина, только скрипуче плакал флюгер, да Алиска шебуршилась наверху, царапая когтями башенку над воротами.

— Меня терзают смутные сомнения, — прошептал я под нос, — но что-то подсказывает, что мы тут конкретно огребем, Алиска.

Невидимая отсюда виверна презрительно что-то прошипела.

— Сама такая.

Да что я, в конце концов тут трясусь? С этой мыслью я устыдился и прошел в проем. Углубился во двор, готовый бить, крушить, изничтожать и ретироваться. Но ничего не произошло. Никто не нападал, не бросался с ветхих стен, не кидал камнями из окон. Создавалось впечатление, что крепость давно заброшена, а неведомые монстры, пожрав обитателей, ушли на поиск другой еды.

К полудню я уже с интересом изучал книжные полки в верхней комнате башни. Тут оказалась удобная винтовая лестница вдоль стен и три комнаты друг на друге. Всюду царило запустение, пыль и паутина. На стенах висели канделябры, факелы, огарки свечей в крохотных нишах. И ни души.

— Ничего интересного, — подвел я итог, закрыв пыльный фолиант. — Пусто, как на кармане в субботу.

Алиска чихнула, протерла нос и выжидающе уставилась на меня. Я спрятал камень воскрешения за статуей какого-то героя или правителя, постоял в раздумьях.

— Да фиг его знает, — честно признался я виверне. — Может ходы подземные есть? Айда в подвал!

Вход в подвал располагался сразу под лестницей, но поиски я начал с кухни, перерыл постройки и только потом его обнаружил. Злясь на себя за трату времени и косясь на солнце, которое уже преодолело середину небосвода и теперь неуклонно катилось к закату, открыл дубовую дверь. Изнутри пахнуло сыростью, мелкий камешек запрыгал по ступеням и исчез в зловещей темноте, где-то внизу звякали цепи, доносились приглушенные стоны и полубезумный хохот.

— Призраки?

Алиска попятилась от входа и топорщила гребень, яростно шипя. Глаза не отрывались от подвала, из которого нехорошо дуло.

— Да и ладно, — махнул рукой я, срывая со стены факел и перехватывая топор, — мы же герои, да?

Виверна спускаться не стала. Всем видом демонстрировала героичность, но от меня приказа не было, поэтому она осталась наверху, провожая меня тревожным взглядом. Подошвы скользили по каменным ступеням, факел бросал причудливые тени, я продирался сквозь белые тенета, собрав на себя столько паутины, вперемешку с дохлыми трупиками пауков, что стал всерьез опасаться случайной искры от факела. И только потом сообразил, что этим самым факелом я полотна паутины и раздвигаю. Не горючая, стало быть.

Ступени кончились, когда факел почти превратился в огрызок. Я разглядел лампаду на стене, ткнул огарком и подземные коридоры разом осветились. Лампады вспыхивали одна за другой, будто я выключатель повернул.

— Интересное колдунство, — отметил я, не заметив опасности и обдирая с головы комья паутины, — вполне экономит время. Удобно.

Длинный коридор уходил в стороны впереди, на всем протяжении был усеян дверьми, но никто не шастал, не звенел цепями, да и вообще стало подозрительно тихо. Я сразу понял, что добра ждать не стоит. Если нет мелких монстров, значит жди беды посерьезнее.

Подтверждая мои слова из-за поворота внезапно высунулась рогатая голова какого-то демона, с отвратной харей, похожей на смесь кабана и человека. Она жутко и молча уставилась на меня, капая слюной с клыкастой пасти. Я открыл небольшой кирпичный завод и выставил вперед топор.

Молчанка продолжалась с минуту и когда я уже готов был с воплями кинуться вверх по лестнице, жуткая харя скрылась.

— Твою мать! — выдохнул я, сжимая вспотевшими руками топор. — Это что за урод?

Из глубин подземелья раздался визгливый хохот.

— Идите вы в задницу, — пролязгал я зубами и стал спиной вперед подниматься. Поворачиваться к страховидле, рыскающей внизу я категорически не хотел. — Алиска, валим отсюда!

Виверна яростно заверещала, я рискнул кинуть быстрый взгляд наверх и омертвел. Дверь закрывалась. Не помню, как оказался наверху, но стены слились в серое марево, я разогнался так, что едва не сжег паутину, как болид, горящий в атмосфере. Дверь захлопнулась прямо перед носом, насмешливо дохнув воздухом с поверхности и стрельнув каменной крошкой.

— Нет-нет-нет! — заорал я, обрушив лезвие на толстые доски. — Открывайся!

Дверь презрительно молчала, а внизу приглашающе проклацали чьи-то когти.

— Падла… — обреченно прошептал я. — А ну соберись, тряпка! Это дебаф!

Урод внизу был, конечно, здорово прописан, но не настолько, чтобы вызвать панику. Да и я не обладал такой утонченной психикой, чтобы бояться чего-то в виртуальном мире аж до дрожи в коленях. Вызвал меню персонажа и с омерзением ознакомился с подтверждением догадки.