Рык, вырвавшийся из глотки дракона, прокатился над лесом продолжительным эхом и, казалось, окружил нас. Это совершенно запутало меня, и теперь было сложно понять, с какой вообще стороны ждать нападения.

Алмариан притянул меня к себе, готовый в любой миг заслонить собой. Но дракон поднялся вверх, ломая крыльями ветки деревьев, так что нам с эльфом чуть не прилетело по головам. В этом лесу было так мало места для столь огромного создания, что дракон смотрелся ещё более могучим и неотвратимым, чем прежде. Он завис в воздухе прямо над нами, шумно двигая своими перепончатыми крыльями и поднимая тем самым листья с земли. Он уже сломал достаточно веток, чтобы теперь ничто не мешало ему поддерживать себя в воздухе, беспрепятственно махая крыльями.

– Этого дракона я уже видела! – воскликнула я испуганно, прижимаясь к эльфу, но тут же прикусила язык: нет, не стоит говорить, что дракон хочет убить меня и потому преследует. Стоит эльфу узнать об этом, путешествию нашему конец.
– Ты, кстати, сильный маг? – решила уточнить, стоит ли вообще рассчитывать на защиту или можно просто перед гибелью порадоваться, что меня готовы закрыть собой.

Эльф от моего вопроса опомнился и начал делать пассы руками, образуя щит. Но дракон не спешил нападать. Он склонил голову на бок и рассматривал нас изучающе.

Что ж он в прошлый раз таким не был? Как одинокую девушку обижать, так каждый может! А вон, против эльфа не спешит выступать!

 – Не бойся, – шепнул мне Алмариан, отводя за свою спину рукой.

Вообще-то дракон был наверху, так что вряд ли прятаться за эльфа было годной идеей, но всё же я с удовольствием скрылась от пристального взгляда зеленоглазого дракона и уставилась на хитросплетение эльфийских локонов. Мне такие косички никогда не научиться плести! Даже если меня сейчас не испепелят, всё равно никогда не научиться!

И тут, именно в тот момент, когда я почти ощутила себя в безопасности, дракон потерял терпение и вновь глухо зарычал. Его рык пронёсся по лесу, заставляя кровь стынуть в жилах и с трудом удерживаться от желания мчать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.

 – Беги! – крикнул мне Алмариан. – Беги, а я прикрою!

Оставлять его, конечно, не хотелось, так что несколько секунд я помешкала, но всё же рассудила, что он маг, а я просто пока непонятно что за ведьма без способностей. Помощи от меня ноль, так что лучше не путаться под ногами, когда идут разборки между эльфом и драконом. Тем более, была большая вероятность, что наш враг предпочтёт погнаться за мной, а не разбираться с Алмарианом. Ведь цель дракона – я!

Я ринулась вглубь каменистого леса, надеясь, что эльф и правда прикроет.

Ветки под ноги попадались, как назло, кривые, цепкие… От них было сложно увернуться, и я не нашла ничего лучше, как спрятаться за ближайший камень. Он подходил для этого идеально: высокий, мшистый, с небольшой удобной нишей…Отдышалась немного, прислонившись к нему спиной и ощущая, как промокает моё платье от влажного мха, которым порос камень.

Это отрезвляло, и уже спустя пару секунд я выглянула из своего убежища.

Хм… А этот ящер не помчался убивать меня, а остался с эльфом! Даже как-то немного… обидно, что ли…

Эльф держал оборону, прикрываясь световым щитом, а дракон уже вовсю использовал свою способность изрыгать пламя из огромной пасти.

Огонь этот я хорошо помнила. И как пыталась спастись от него, тогда, в реке, тоже помнила прекрасно. Водные духи и волшебный остров помогли мне в прошлый раз, но что поможет эльфу?

Что-то подсказывало мне, что драконы круче эльфов и магов, так что просто так его не возьмёшь.

Эльф тем временем огляделся украдкой, ища меня и проверяя, сбежала ли.

Огонь от атак дракона охватил деревья и валежник, так что вокруг моего друга плясали языки пламени и поднимался дым от начавшего тлеть слоя листвы на земле.

Стоило эльфу найти меня взглядом, как я принялась рукой махать ему, чтобы он перебирался ко мне. Камень – защита так себе, но от него можно перебраться к следующему, а там и скалы недалеко, я видела их сквозь деревья!

Алмариан внял моему маханию рукой и начал приближаться небольшими шагами, постепенно отступая от дракона.

Пробирался он ловко и изящно, чувствовалась его порода, так что вскоре он уже сидел бок о бок со мной.

М-да... Помирать с эльфом от пламени дракона во время странствий – это, конечно, круто, но не совсем то, о чём я мечтала. Хотя... Эпично, ничего не скажешь. Не уверена, что дожить в своём мире до старости и умереть где-нибудь в районной больнице было бы лучше!

Да, я у мамы оптимист!

Но тут камень, за которым мы укрылись, треснул пополам, разваливаясь на части, которые, к счастью, не придавили никого из нас. Эльф приготовился отражать очередной удар, но замешкался, создавая щит, и во время этой заминки я смогла посмотреть прямо в глаза дракону…