Элеонора гордо молчала, предпочитая сыну самому узнать эту другую сторону той женщины, которую почти всю свою жизнь он считал родной матерью. Но Айсен не был столь терпелив.

– Замолчи! – тут же вступился он за Снежную Королеву. – Просто закрой свой проклятый рот! Я вижу, насколько ты любила моего отца! Выстрелив ему сегодня в спину…

– Я целилась не в него! – взвизгнула Герда, потеряв самообладание.
– Я хотела покончить раз и навсегда с ней! С той, что однажды украла у меня Кая, и сегодня попыталась сделать это вновь! Я его законная жена и королева Снегории! Только я могу править после него…

Её речь стала запутанной, истеричной, а оттого смысл её фраз стал уж совсем очевиден.

– Ты всегда хотела только власти! – прямо обвинил королеву Айсен. – Если бы ты на самом деле любила моего отца, то отпустила бы его с той, кто действительно дорог сердцу!

Герда зло расхохоталась.

– Неужели?! Ты и сам не веришь в свои слова, мой мальчик! Скажи, отдал бы ты Лею, будь она жива, тому дракону, что сейчас стоит за твоим плечом?! Я отвечу за тебя: нет! Ты готов был убить его, лишь бы твоя ненаглядная принадлежала только тебе!

– Не правда! – заорал во всё горло Его Высочество. – Да, я бы сражался за неё как мог, но последнее слово всё равно оставил бы за Леей! Я отпустил бы её, скажи мне она, что Бастиан ей дороже! Я бы сделал это, даже будучи во власти ледяного монстра, потому что Лея уже была для меня всем!!!

– Ложь! – не сдавалась королева. – Ты такой же лживый, как и твоя мамаша, что бросила тебя и Кая, чтобы спасти свою шкуру! Ей было плевать на вас обоих, и она с такой лёгкостью отказалась от этого бренного груза матери и жены, что даже я посочувствовала им обоим!

Айсен лишь на секунду скосив глаза в сторону Элеоноры, напуганную, ошарашенную словами злой королевы, еле заметно качнул головой – нет, он не верил больше ни единому её слову!

– Сдавайся, Герда! – потребовал он. – Всё равно ты поплатишься за содеянное, это всего лишь дело времени!

– Конечно! – все почуяли, как интонация женщины резко изменилась, став более приторно-сладкой. – Но только я вначале уничтожу то, что желала уничтожить ещё в самом начале!

И с этими словами она с трудом подняла ледяную статую, в которой все с ужасом узнали Лею, и, приложив ещё немного усилий, швырнула её через перила, в свободный, но очень недолгий полёт на землю.

Глава 16

Айсен почувствовал, что пропустил удар сердца. Ещё. И ещё один. Ледяное тело Леи стремительно приближалось, и вот сейчас оно, зацепив кого-нибудь из них, возможно, даже покалечив или убив, разобьётся вдребезги. Вместе с его горячим живым сердцем. И тогда всё станет тьмой, горькой, беспросветной, отчаянной тьмой.

Лея уже была мертва. Но её ледяное изваяние хотя бы согревало его истосковавшуюся душу своим присутствием, и было не так больно, не так одиноко без неё, любимой. Единственной. Желанной.

А сейчас всё это грозило превратиться в тысячи ледяных осколков, потому что шансов спасти её ледяное тело просто не было. Кто-то кричал, дергая его за руку, но Айсен не ощущал этого. Он не видел больше искажённое злостью лицо королевы, что исчезло с балкона, но не по своей воле. Двое уставших, но весьма разъярённых тигров, схватив её зубами, тащили, чтобы отдать под стражу, опоздав на какие-то там сотые доли секунды до того, как она совершила непоправимое. Конечно же, она ответит за свои преступления, но вот Лею будет уже не вернуть. Никогда…

Казалось, надежда уже была мертва, и реанимировать было уже нечего. Но тут, словно из пустоты, навстречу стремительно падающему ледяному телу, поднялись огромные кожистые крылья. Бастиан ловко извернулся, переворачиваясь в полёте, чтобы суметь ухватить свою хрупкую и опасную добычу. Ему это удалось, и теперь он летел вниз спиной, угрожая придавить собой всех, кто окажется снизу. Но даже в таком неудобном положении, уже возле самой земли, дракон сумел удержать равновесие и не ухнуть всей массой своего тела об лёд земли, при этом сохранив свою ношу в целости и сохранности. А потом уже более аккуратно шмякнулся, не получив при этом серьёзных увечий.

В том месте, где его когти соприкасались с Леей, повалил пар, и ему пришлось поскорее опустить её на землю, чтобы не нанести ей ещё больше вреда. Айсен бросился к нему, он уже был рядом со своей ледяной невестой, когда Бас вновь перекинулся в человека, и к ним подоспела Элеонора.

– Я твой должник! – серьёзно произнёс принц, с благодарностью воззрившись на дракона. – И прошу прощения за всё, что я говорил и делал плохого тебе!

– Это не ради тебя. – тихо ответил Бастиан.

– Я знаю. – кивнул Айсен.
– И всё же, прими мою благодарность от всего сердца!