***

Со скорбным выдохом Айсена, наружу вырвался пар из его лёгких. Холодно, очень холодно… Раньше он не замечал этого, просто не ощущал. Но сейчас вместе с уходом магии появилось столько всего нового – ощущений, запахов, даже, мыслей, что принц едва себя сдерживал, чтобы не впасть в бесконечное отчаяние. Да, он был бы просто счастлив, если бы мог разделить этот новый мир с той, что его подарила. Но, к сожалению, по иронии судьбы, именно ей пришлось отдать свою жизнь за то, чтобы он мог почувствовать всё это.

Окна в его покоях были глухо занавешены, и камин не горел вот уже несколько дней. Стеклянный саркофаг с телом возлюбленной Его Высочества стоял посредине спальни, и ледяная фигурка Леи казалась в нём такой маленькой, хрупкой, и принц почти не отходил от неё, со скорбью осознавая, что сходит с ума. Ну и пусть, может быть хоть тогда станет легче, и жизнь перестанет быть мукой и бесконечным отчаянием.

Огромный белый тигр растянулся у его ног, он вздрагивал при каждом движении принца и приподнимал голову, если тот поднимался на ноги. Странное дело, казалось, при жизни девушки эти двое терпеть друг друга не могли, но когда её не стало, они всё время проводили рядом, почти не разговаривая, но оттого молчание было ещё ценнее. Скорбели оба и оба мёрзли, не желая покидать тело своей возлюбленной и хозяйки, до конца не смирившись со страшной потерей.

Шум, донёсшийся со стороны двери, заставил отмереть обоих. На пороге, не дождавшись приглашения, показалась Герда – вид её был крайне встревоженным.

– Айсен, дорогой! – запричитала она. – На твоего отца напали! Возможно, даже убили… Та самая ведьма, что в детстве наложила на тебя проклятие! Она явилась сюда на огненном драконе, чтобы забрать её!

Её палец указал на спящую беспробудным ледяным сном девушку в стеклянном саркофаге.

– Что ты несёшь?! – тут же подорвался Айсен.- Что с отцом?! И зачем ей Лея?!

Но Герда уже обратила свой взор к готовому бросится в бой тигру.

– Барсик! Алая предала нас. – скорбно сообщила она. – И теперь мой фамильяр служит Ледяной ведьме. Только ты сможешь её остановить…

Тигр, зарычав, бросился в открытую дверь, поверив на слово злобной королеве, ведь сейчас его рассудок был не в том состоянии, чтобы здраво рассуждать. А Герда, избавившись от него, таким образом, вновь переключилась на Айсена.

– Мальчик мой, теперь Снегория в твоих руках! Спеши! Ты нужен своему отцу, если он, конечно, ещё жив, и своему народу! Убей Ледяную ведьму! Очисть мир от этой напасти! И отомсти за свою погубленную невесту…

Но увидев, что принц мешкает, глаз не отрывая от саркофага, она вновь пошла в наступление.

– Не переживай, я присмотрю за твоим сокровищем. – картинно опустила ресницы Герда, изобразив на лице такую скорбь, что не поверить было невозможно.

Принц, зло сверкнув взглядом, вслед за Барсиком направился к выходу – разобраться что к чему, и, наконец, выпустить пар.

Убить Ледяную ведьму? Легко! Да пожалуйста! Хоть голыми руками!

Ведь это по её вине погибла его Лея и, возможно, отец тоже.

Так свершится правосудие!

Айсен твёрдо вознамерился поставить точку в этой истории.

***

 Оставшись в одиночестве, рядом со стеклянным гробом Леи, Герда спешно закрыла двери на все замки, и только тогда с облегчением выдохнула. Все её планы летели в бездну, а ведь всё так хорошо начиналось! Девчонка, явившись в Королевский замок, всё же сделала своё дело, хотя уже тогда Её Величество могла справиться с проблемой сама. Делов-то оставалось! Ждать, когда окончательно промерзнет сердце надоеды-принца, который пошёл весь в мамашу, несносную, настырную дрянь! Герде пришлось всё этот время жить с ним под одной крышей, изображая заботливую мать, но что оставалось делать?! Кай и так с ума сходил по своей потерянной любви к Ледяной ведьме, а ребёнок хотя бы на какое-то время возвращал его к жизни, но со временем это стало просто лишним. Произошло это тогда, когда Айсен нанёс отцу невыносимый удар, превратив несколько десятков людей в ледяные скульптуры. И тогда появились успокоительные, позволяющие не только вернуть покой душе короля, но и очень мягко отстранить его от власти. «Ручной» Кай был согласен со всем, вернее, он потерял интерес ко всему, и Герда могла творить, что хотела. Но Айсена так просто она убить не могла, это было бы слишком подозрительным. Для этих целей у неё имелась глупышка Франческа, что с детства была безумно влюблена в ледяного ублюдка, и эта любовь совсем недавно вышла боком Герде. Только подумать, мерзавка предала её, решив помочь Лее! Она готова была даже пожертвовать свою любовь сопернице, лишь бы Айсен остался жив! И теперь гнила за это в холодных подземельях темницы, ведь принц о ней даже не вспоминал…

Но всё сложилось довольно удачно: принц избавился от магии, а девчонка теперь спала вечным сном в стеклянном гробу, и под ногами не путалась.

И вот сегодня явилась она – та, что на корню загубила её, Герды, жизнь, и теперь пришла отнять то, чего королева Снегории добивалась так долго и упорно, не жалея ни сил, ни жизней…

Идея подстрелить Элеонору издалека обернулась неудачей: она промахнулась и попала в Кая. Возможно, он уже мёртв, и тогда её тоже ждёт смерть – если, конечно, кто-то смог понять, кто стрелял в спину короля. Если же нет, то Герде предстояла роль горькой безутешной вдовы с браздами правления Снегорией на плечах – увы, наследный принц тоже пребывал в трауре и заботиться о стране просто не мог. А вот она могла, и даже тайком мечтала о таком повороте событий.

Но всё опять пошло наперекосяк, хотя она и смогла быстро взять себя в руки. Возможно, Айсену удастся убить родную мать – магии он лишился, но дурости ему было не занимать, пока принц будет разбираться что да как…

Герда зло усмехнулась и подошла к саркофагу, небрежно сдвинув с него крышку, пренебрежительно уставившись на Лею.

– Ты мой последний козырь, дитя, и будь уверена, я тобой воспользуюсь в своё благо!

И, резко развернувшись на каблуках, Герда направилась к окну, чтобы своими глазами видеть всё происходящее на площади внизу.