И пока что королеву всё устраивало.

Глава 15

Барсик и Алая столкнулись в прыжке, тут же покатившись кубарем по ступеням крутой лестницы, словно сражаясь не на жизнь, а на смерть. Два грациозных хищника были великолепны и ужасны одновременно: ощеренные пасти, полные острых зубов, когти, готовые разорвать любого, кто встанет на их пути и взгляды, полные решимости и ненависти к неприятелю.

Да, они сражались на равных, и всё же Барсик был более осторожен. Он боялся, страшно боялся навредить тигрице, хотя и понимал, что должен победить её любой ценой. А вот Алая не боялась. Она боролась со всей самоотверженностью и совершенно не давала спуску белому тигру, зная, что на счету каждая секунда.

И вот ей удалось повалить его, заняв позицию сверху, опасно разинув пасть над мордой незадачливого тигра.

– Предательница! – завопил Барсик, не сдержав эмоций.

– Что?! – опешила Алая. – Герда напала на короля, а ты защищаешь её?! Вот уж не ожидала от тебя!

– Она сказала, что на короля напала Ледяная ведьма! – чуть стушевался белый тигр. – А ты встала на её сторону!

– Какой же ты идиот! – Алая не удержалась и треснула ему лапой. – Главная злодейка здесь Герда! А Снежная Королева никакая не ведьма, она настоящая мать нашего принца, Герда оболгала её и сейчас… где она сейчас?!

Барсик, глядя на неё недоверчиво, решался, стоит рассказывать Алае правду или нет – кажется, он весьма существенно запутался.

– Она сейчас с принцем, в его покоях…

– О, нет…

– Что значит – настоящая мать?... – ещё больше загрузился белый тигр.

– То, что Айсен сейчас в огромной опасности! – раздражённо воскликнула Алая. – И, если не хочешь помогать, тогда хотя бы не путайся под ногами! Не то я расцарапаю твою симпатичную морду в клочья, клянусь, ничего меня не остановит!

– А она у меня симпатичная?...

Но Алая, уже оставив его, бежала по направлению к покоям принца. Когда Барсик догнал её, она в слепой ярости бросалась на запертую изнутри дверь, грозя разбить лапы в кровь.

– Алая, остановись! – призвал он её затуманенный разум к здравому смыслу. – Так ты ничего не добьёшься!

И та, сделав ещё несколько выпадов на дверь, обессиленно остановилась, с трудом переводя дыхание.

– Прислушайся… - шёпотом произнёс тигр.

И два мохнатых уха почти вплотную прислонились к двери, пытаясь уловить, что же там происходит, в глубине покоев Айсена.

***

 Айсен, вылетев вслед за тигром, решил пойти другим путём, не тем, которым они обычно пользовались, справедливо решив, что Барсик и Алая столкнуться именно там, и он оказался прав. Звуки борьбы были слышны даже здесь, но у принца сейчас была своя, другая миссия, и он должен был довести её до конца.

Он увидел её издалека – прекрасную незнакомку, чьи темные волосы раздувал ветер, а лицо было залито слезами. Лёгкое платье Ледяной ведьмы было слишком лёгким, летним, и никак не вязалось с холодом зимы, царившей повсюду. Но её трясло… от холода ли? Кажется, судя по слухам, мороз Ледяной ведьме был нипочём…

А потом он увидел, как отца укладывали на носилки, и прибавил шаг, не в силах сдержать бушующие внутри эмоции. Поравнявшись с процессией, он почувствовал, что женщина замерла, не в силах отвести от него слишком странного взгляда. Почему её до сих пор не взяли под стражу?! Неужели она успела всех здесь околдовать?!

– Взять её, немедленно! – громко распорядился он, зло скрипнув зубами, со страхом и тревогой скосив глаза на бледное лицо отца. Жив ли? Или он опоздал?

– Но, Ваше Высочество, она здесь не причём… - вступился за ведьму старый охранник. – Это всё королева…

– Что ты такое говоришь?! – закипел принц. – Я сказал взять под стражу Ледяную ведьму! Исполняйте, пока она не успела попытаться убить здесь ещё кого-нибудь…

Оставшиеся стражники угрюмо обступили Элеонору, хотя она и не пыталась сопротивляться.

– Как ты вообще посмела прийти сюда после всего, что натворила?! Ты почти разрушила нашу семью, наслав на меня проклятие! Но нет, тебе и этого показалось мало! По твоей вине погибла моя невеста, теперь ты решила убить отца, маму, меня и захватить власть в Снегории?! Это твоя цель?

Снежная Королева не отвечала: в её больших прекрасных глазах дрожали слёзы, а губы, кажется, потеряли способность говорить. Она взгляда не могла оторвать от принца, и слова вымолвить тоже не могла. А Айсен, не понимая такой реакции, растерянно и настороженно ждал ответа.

Внезапно огромная тень на миг заволокла холодное зимнее солнце, возвращался дракон. Айсен выхватил меч, готовясь сражаться на смерть, но тот очень скоро предстал перед ним в облике человека. Очень не любимого им человека…