— Я это поняла.

— Да. И ещё. Во время этого действа я получил кое-что, принадлежащее тебе. И считаю своим долгом вернуть это.

— Получил? От моих одногруппников?

— Да. Через Павла.

— У Пашки была моя вещь?! Что это?

— Не у него, а через него. И это не вещь.

— Не понимаю.

— Когда я рассказывал тебе о Чёрной магии, то не упомянул, что магическая Сила человека определяет срок его жизни. Кончается Сила — человек умирает. Выпивая чью-то природную магию, я значительно укорачиваю ему жизнь. — Во взгляде короля была тоска. — У нас Чёрная магия вне закона.

Я перестала жевать и уставилась на парня. Хорошее признаньице. Осторожно спросила:

— А… причём здесь я?

— Люди и сами теряют свою Силу, когда пугаются, скандалят, горюют — понемногу, но обратно её вернуть не могут. Испытывающий сильные эмоции человек — открытый кладезь, я ведь уже говорил это. Сегодня тебе было так плохо, что ты потеряла не менее трёх-четырёх лет жизни. Я собрал твою Силу, всю, какую смог. И не только твою. У вас там много всего было намешано. Но твои одногруппники виноваты сами. И совершенно не заслуживают возвращения своей Силы. Она теперь моя. Я возместил потраченное на их «переубеждение». А вот тебе твою Силу хотел бы вернуть. Ты ведь не откажешься от лишних трёх лет жизни?

Дэн смотрел на меня очень серьёзно. Я бы даже сказала, что он напряжённо ожидал моего ответа. Неужели не уверен в моем решении? Какие же тут могут быть сомнения? Я помотала головой. Ничего себе — новости! Пашины приколы отняли у меня несколько лет жизни! А скольких он донимает каждый день?

— Разумеется, я согласна. Что для этого нужно?

— Самая малость. Я должен поцеловать тебя.

— Что-о?!

— Я должен тебя поцеловать, — раздельно повторил Дэн, пристально глядя мне в глаза. — Таков внешний ритуал.

Не успел он ещё договорить, как в один миг все свечи в комнате погасли, и вокруг нас воцарилась тьма. Даже камин перестал гореть.

— Дэн, это ты нарочно?

— Нет.

— А почему тогда свечи погасли?

— Это не свечи погасли, а твои электрические лампочки. Откуда мне знать — почему?

— Так зажги их вновь. Ты же умеешь?

— Я умею зажигать свечи, а вырабатывать электричество как-то не обучен. Свечи же были частью иллюзии.

— Ну, зажги настоящую свечу!

— Понятия не имею, где она лежит. Перестань паниковать и иди сюда. Будем считать, что это знак свыше.

Я почувствовала, что Дэн тянет меня за руку. Мой пульс, наверное, сразу удвоился. Он серьёзно собрался меня целовать?

— Может не надо? Сейчас? — Я хотела упереться рукой в стол, чтобы затормозить движение вперёд. Но под рукой вместо стола оказался Дэн, который тут же перехватил меня покрепче. Очевидно, чтобы не сбежала. В темноте раздался его тихий голос:

— Ты боишься, что ли? Не нервничай! Давай я уже передам тебе Силу, и будем спокойны оба. Мне ведь тяжело держать её при себе, так, не переработав. И самому не использовать и не отпускать.

Я почувствовала дыхание парня на своей щеке, судорожно сглотнула и невольно перешла на шёпот:

— А мне что делать?

— Да почти ничего. Расслабься для начала, а когда скажу, смотри мне в глаза.

— Как? Темно же? Не видно ничего.

Рядом раздался смешок Дэна:

— Не переживай, мои глаза ты увидишь.

И, не теряя больше времени, приступил к делу. Его губы ласково коснулись моих губ: одного уголка, другого. Я потянулась навстречу… а потом просто уплыла в волне нахлынувшего наваждения. Чувствовала, что отвечаю на всё более смелый и откровенный поцелуй. Руки Дэна поднялись с моей талии по спине на шею, потом одна зарылась в моих волосах, перебирая пряди и щекоча ухо. А вторая… вторая много где побывала. Я сама не заметила, как оказалась прижатой к стене. Держать меня не было необходимости. Никуда сбегать мне уже не хотелось. То, чем я грезила после того волшебного сна, мечтая вновь испытать, неожиданно сбылось наяву. Неужели это происходит со мной? Под моей рукой было сильное плечо, в которое я судорожно вцепилась. Вторая рука оказалась на шее парня, а потом в его волосах, приятно шелковистых. В тишине стук сердца отбивал торжествующий ритм. Где-то на грани слышимости я воспринимала шумное дыхание Дэна. Поцелуй всё длился, губ мы не размыкали. Может, я пропустила его команду? Попыталась отстраниться и упёрлась головой в стену:

— Дэн, а Сила уже была?

— Что? — Его руки замерли — одна у меня за спиной, а вторая — на груди. Моей, конечно. — Да, сейчас. Прости, я увлёкся. Зато ты расслабилась, так будет даже лучше. — Рука медленно и как будто неохотно сползла с моей груди.

Вот как? Мы, оказывается, ещё и не приступали к тому, ради чего начинали поцелуй. Дэн вновь нашёл мои губы и властно взял моё лицо в свои ладони. Сделал глубокий вдох и жадно приник ко мне. А разница-то есть! Если вначале поцелуй нёс тепло, нежность и желание, то теперь он не был ни тем, ни другим, ни третьим. Он был жёстким и бесстрастным.

— Открой глаза и смотри, не отрываясь, — раздался голос короля у меня в голове.

Я распахнула ресницы и увидела перед собой глаза, горящие насыщенным глубоким светом. Чем-то похожие на кошачьи, светящиеся в темноте, вот только цветом они были не жёлтые, а тёмно-тёмно синие. И очень холодные. Я заворожённо, не мигая, смотрела в них. По спине снизу вверх поползла мурашками змейка страха. Медленный выдох мне в рот длился уже с минуту, когда вдруг загорелся яркий свет. Я зажмурилась и часто-часто заморгала. Руки Дэна разжались, и я чуть не упала, неожиданно оказавшись без опоры. Оперлась о стену.