— Могу я осведомиться о вашем здравии, ваша светлость?

— Конечно, граф, я чувствую себя хорошо. А как здоровье его императорского величество Иоанна Антоновича?

— Государь полон сил и энергии. Месяц тому назад он встретился с прусским королем Фридрихом в Мемеле — они подружились и решили, что кронпринц Фридрих-Вильгельм и младшая сестра Елизавета являются прекрасной парой, они пришлись друг другу по сердцу еще во время коронационных праздников в сентябре. Свадьба назначена на лето — за невестой дают большое приданное, которым прусский король Фридрих доволен. И еще — самой теплой была встреча с датской королевской четой — император Иоанн Антонович пообещал, что будет поддерживать Данию в случае необходимости вооруженной рукой.

Удар был страшной силы — Екатерине пришлось прикусить губу, чтобы не застонать. Она сжала подлокотники кресла, но опомнилась, когда заметила внимательный взгляд графа.

— Да, между королем Пруссии и нашим императором заключен дружественный союз, и внесены дополнительные пункты в Петербургский мирный договор, так, небольшие уточнения. За те деньги, что были выплачены королевству, король Фридрих вернул присягнувшие на верность России Кенигсберг и Мемель с округами.

От слов посла перед глазами Фике поплыли черные круги — женщина отчетливо поняла, что Пруссия вероломно оставила ее на произвол судьбы. Бежать можно только в Вену, но вряд ли удастся это сделать — прусские черные гусары перехватят по дороге. Да и русские уже выслали своих людей из Тайной экспедиции, которые могут быть совсем рядом с ней, и о их присутствии она не подозревает.

— Великая княжна Екатерина Антоновна получила в дар от короля приданное — небольшую часть бывшей шведской Померании, с городком Анкальм и островом Узедом с титулом графини. Король лично проявил заботу о несчастной великой княжне — она ведь глуха с детства, с того рокового дня, когда младенца уронили на пол. Какая злая судьба, теперь обернувшаяся счастьем! Ведь ей будет найден лучший жених, раз его королевское величество всерьез озаботилось судьбой сестры нашего императора Иоанна Антоновича, да хранят его небеса!

Помертвевшая от страха Екатерина только чудом не лишилась сил, ее разум уловил всего одно слово, и это спасло от беспамятства. Трижды повторенное — «нашим императором» — это могло быть неспроста. Такие обмолвки опытные дипломаты специально делают.

— Как я рада за нашего императора, и очень сожалею. Что не смогла совершить для девочек добрых дел… Мое сердце разрывается от стыда, и сейчас прошу прощения у них…

— Наш император добр и милостив, ваша светлость, к заблудшим. И готов принять их под свое покровительство. Вот только от вас и от его высочества царевича Павла почему-то до сих пор нет присяжных грамот, хотя титулов и орденских лент вас не лишили…

Герцогиня собралась мгновенно — улыбка Ивана Андреевича сказала ей о многом. И ее, и Павла император не будет убивать, хотя по всем расчетам ему это было выгодно. Значит, он имеет на них какие-то планы, которые пока ей неизвестные. Но намек сделан откровенно, да какой там намек — открытое и недвусмысленное предложение. Отказ от него равноценен смерти, ни ее, ни сына никто защищать не будет.

— В самое ближайшее время я, как вдовствующая герцогиня голштинская, и мой сын герцог Пауль-Петер присягнем императору Иоанну Антоновичу на верность, и попросим его покровительства над Голштинией. Присяжные грамоты я лично вручу вам в руки.

Произнеся эти слова, Екатерина Алексеевна понимала, что пути назад у них с сыном не будет. Так что придется немедленно поведать об заговоре Алехана — ничего другого не остается…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

«ЦАРСКАЯ ДОЛЯ»

Глава 1

Ораниенбаум

Иоанн Антонович

утро 18 октября 1765 года

— Где Алехан? Вы мне можете сказать, Александр Иванович, куда делся этот отморозок, шпынь ненадобный?!

— Государь, дважды мои люди настигали его, уж больно рожа у злодея приметная. Первый раз в Варшаве, но вмешались ляхи, и убить его не удалось. Второй раз случился в Вильно, по известному адресу, что дала герцогиня голштинская — но с ним оказались четверо других заговорщиков. Началась схватка — и моих офицеров перебили. Нынче он тоже ушел, но уже от людишек Василия Ивановича — Тайная экспедиция троих потеряла в стычке в Могилеве, а драгуны догнать не смогли.

— Это демон какой-то, а не человек!

В полном расстройстве пробормотал Иван Антонович про себя, с тоской взирая на бывшего фельдмаршала, ставшего по его воле имперским советником. Ведь негоже носить высшие воинские звания тем, кто войсками не командовали. Так что в табели о рангах новый чин оказался важным — почти равен канцлеру. И вроде с делом справлялся — практически на пустом месте работу 3-го отделения (пришлось намного раньше создать собственную канцелярию) наладил и кадры набрал.

— Ладно, не сержусь на тебя, Александр Иванович, иди, занимайся делами. И людям своим передай — за Алехана, живого или мертвого, следующий чин дам, тысячу рублей и владимирский крест. Никуда он теперь не денется, наша наместница Екатерина Алексеевна в точности этого урода описала, циклопа одноглазого.

Отпустив графа Шувалова, что прибыл к нему на доклад из столицы, Иван Антонович подошел к окну. За стеклом застыл в ожидании зимы парк, разбитый при Петре Федоровиче, в бытность его великим князем. Поздняя осень, листва пожелтела и стала осыпаться с деревьев, по Финскому заливу ходили свинцовые волны под вечно хмурым небом. Пора перебираться в столицу — зима близко…