— Это она так говорит… — Шаэ недобро прищурилась. — Но она же и завела нас в ловушку. А что действительно могло бы получиться, не вмешайся она, мы не знаем…

— Шаэриэнн… — Тонио, казалось, был удивлён не меньше, чем я.

— Да уж Ночь весть сколько лет как Шаэриэнн… Потому что привыкла полагаться на себя, а не Извечный знает на кого и с каким камнем за пазухой… В общем, сами разберётесь, демоны с вами… А я спать хочу.

Эльфийка резким движением поднялась с кресла, едва не зацепив рукавом куртки кружку, стоящую на столе, и, демонстративно подавив зевок, вышла из комнаты.

Мы с Тонио молча посмотрели ей вслед.

— Что это с ней? — пробормотал маг.

— Понятия не имею, — я покачал головой. — Очевидно, сказываются последствия тяжёлой ночи… Ей и вправду пришлось нелегко. Ничего… Отдохнёт — придёт в себя.

Вопреки собственным ожиданиям, заснула я, едва коснувшись подушки, и крепко проспала всю ночь, вновь раскрыв глаза далеко за полдень. Выспаться и вправду удалось отменно. Однако хорошего настроения мне это не прибавило.

Мне совершенно не нравилось то, что сейчас происходило. С того самого момента, как выяснилось, что на балу мы, считая, что действуем самостоятельно, едва ли не с самого начала лишь послушно дёргались по чужому сценарию, словно марионетки в руках у кукольника. И кукловодом, несомненно, мнила себя дочь Императора. Хотя вполне вероятно, что и её точно так же «вёл» кто-то куда более умелый и искушённый в подобных делах…

Тира мне тоже не нравилась. Вернее сказать, я ей не доверяла. И не собиралась доверять… Я ни мгновения не сомневалась в том, что она ведёт свою игру, и наши роли в ней могут поменяться в любой момент. А вот Альтар и Антонио, похоже, с головой угодили в сети, умело раскинутые её обаянием. За поздним завтраком, на конюшне, в зимнем саду — разговор постоянно вертелся около личности синеокой принцессы, такой притягательной и завораживающей… Я сделала пару попыток раскрыть им глаза, заставив посмотреть на происходящее трезво, однако не удивилась, когда мои намерения встретил вполне предсказуемый провал. Меня в два голоса принялись уверять, что я устала и обозлена, оттого вижу призраков там, где их не существует, а Тира Рожерия на самом деле — ягнёнок, белый и пушистый. И, разумеется, исключительно на нашей стороне.

Я плюнула и больше ничего доказывать не пыталась. Однако выслушивать нескончаемый поток дифирамбов в адрес умницы и красавицы мне тоже поднадоело. Поэтому я намеренно старалась проводить больше времени одна, в саду или в библиотечной башне.

Я бродила мимо растений и цветов по усыпанным гравием дорожкам, перелистывала страницы в свете масляных ламп и отдавала себе отчёт в том, что ничего изменить не могу. Без Тиры, её помощи и влияния в Седону нам не попасть. Однако было бы куда лучше, если бы Император попросту снабдил нас необходимыми средствами и рекомендациями и предоставил действовать самим. Но, к сожалению, и тут моё мнение оставили без внимания. Приходилось принимать всё, как есть. Однако принудить меня доверять Тире Рожерии, к счастью, никто не мог.

Принцесса приехала через два дня, усталая, но довольная. По её словам, наше исчезновение с празднества прошло «без сучка и задоринки». Большинство, не посвящённые в ситуацию, не обратили на это особого внимания, а вот для всех остальных сработала легенда, что по дороге в тюремный форт нас освободили таинственные сообщники. Теперь императорская гвардия и маги нас усиленно разыскивают, однако нам, разумеется, ничего не грозит. Конечно же, в компании с ней.

— И как долго нам тут пребывать? — не выдержала я. — Оставаясь диковинными зверюшками в твоём личном зверинце, проблему агмарилла мы не решим. И заговор не раскроем…

— Шаэ!… — тут же «зашикали» оба мои спутника.

Тиру мой выпад откровенно позабавил.

— Зверинец, говоришь? У тебя интересные ассоциации… Не знаю, поверишь ты мне или нет, однако, закончив с вашей «легендой», теперь я работаю исключительно над тем, как нам попасть в Седону. Оттого и задержалась дольше, чем рассчитывала… И, видать, ещё задержусь.

— Так, может быть, хотя бы поделишься планами? — поинтересовалась я. — Или нас снова ожидает засада и тюремный фургон за углом?

Тира насмешливо фыркнула.

— Затем и вернулась, собственно говоря… Ладно, раз вам так не терпится, пойдёмте поболтаем. А отдохну позже…

— Постой, ты же с дороги… — Альтар, разумеется, не мог промолчать. — Если ты поспишь несколько часов, ничего не изменится. Разумеется, мы подождём…

— Не хочу испытывать ваше терпение, — хмыкнула Рожерия. — Оно, похоже, и без того на пределе. Тем более что планов — и так не громадье… Яснее будет, когда я сама доберусь до сути.

Тира набросила дорожный плащ на руку каменному рыцарю, охраняющему холл и, окликнув подоспевшего дворецкого, распорядилась подать ужин в оранжерею. Сделав нам знак следовать за собой, она пошла в сторону крытой галереи, ведущей в зимний сад, легонько насвистывая себе под нос.

— Ну вот что ты за… эльфа, — набросился на меня Альтар, когда она уже не могла нас слышать. — Действительно, что решит пара-тройка ор?

— Добавь эту пару-тройку ко времени, которое мы прохлаждаемся здесь, и ты увидишь, что это не так уж и мало, — парировала я и не удержалась от колкости. — Пусть твоя принцесса сперва посвятит нас в курс дела, а затем со спокойной душой отсыпается, жалостливый ты мой…

Альтар скривился, словно я угостила его лимоном.

— Шаэ, Тира — нам не враг… — подал голос Антонио.