Тира картинно зевнула, прикрыв рот рукавом.

— В лесу закатнее посёлка — превосходное маленькое озеро. Быть может, рыбалка… — заикнулся Легран.

— Ловить рыбу?! — возмутилась Тира. — Да храни меня Ярош Пресветлый и вся небесная братия — я боюсь её, как огня!…

Я незаметно навострила уши, делая вид, что поправляю подпругу седла: ну, а сейчас-то сработает или нет?…

— Госпожа Рита!!! — встрепенулся капитан. — А ведь есть ещё одно место, где мы с вами не были!… Бьюсь об заклад, вам понравится!

— Питейный дом… — убитым голосом произнесла Рожерия. Ох, переигрывает…

Но капитан даже не почувствовал иронии:

— Как можно, сударыня! Разве я бы посмел… Напротив, речь идёт об исключительно пристойном и благостном месте!… Поглядите туда — во-он на эту гору! Там находится наша Церковь! — с гордостью сообщил он. — Полагаю, вам… и метрессе Аэлле будет интересно её посетить! Да и Братьев… — он кинул косой взгляд назад, в сторону Альтара и Тонио, как всегда почтительно следующих за нами на расстоянии нескольких шагов, — … думаю, обрадует возможность как должно воздать хвалу Таргосу-Судии…

— Нууу… — с сомнением в голосе протянула принцесса.

Я мысленно покачала головой. Хвала Ночи, сегодня с нами нет Ранамона… Уж его-то Тирин «цирк» навряд ли бы впечатлил. В отличие от капитана, который так отчаянно цеплялся за «внезапно пришедшую» хорошую мысль, что едва не подпрыгнул до самых небес, когда «метресса Рита» с видом большого одолжения всё же изволила согласиться «посмотреть одним глазком» на здешнюю Обитель Богов.

На гору к Святыне вела довольно длинная, но вполне наезженная дорога. Правда, шла она не с каторги, а со стороны форта, поэтому нам пришлось изрядно отъехать назад. Здесь действительно в изобилии рос вечнозелёный кустарник, однако заросли отнюдь не выглядели пугающе. Живописная изгородь по обе стороны пути была не такой уж высокой и умеренно густой, почти не закрывая обзора. Со склона горы хорошо просматривалась прилегающая к ней часть каторги — полагаю, и нас на некоторых открытых участках дороги снизу было видно, как на ладони.

Зато уж где спрятано плато, на котором расположились церковные строения, я никогда бы не догадалась… Когда мы, поднявшись примерно на две трети высоты горы, внезапно свернули вбок и миновали несколько нестройных рядов деревьев, я едва не охнула — настолько неожиданным зрелищем оказалась уютная круглая долина, внезапно открывшаяся глазам.

Церковь — маленький, но очень изящный храм с двумя куполами — словно жемчужина внутри раковины, находилась в самом сердце долины. Рядом с нею из большого отломка скалы бил родник — струя воды, журча, наполняла аккуратный бассейн, выложенный изразцами. Площадка перед церковью была ухожена, расчищена от булыжников и растительности, оформлена декоративными коваными ограждениями и посыпана каменной крошкой. Справа и слева от храма на постаментах, высеченных из цельных кусков скалы, стояли каменные статуи богов, выполненные в человеческий рост.

Ярош, как и положено, выглядел представительным старцем с окладистой бородой и увесистой книгой в руках. Таргос же смотрелся широкоплечим молодым воином с орлиным взором, скрестившим перед собой пару мечей, как две капли воды похожие на мои.

Надо же… Почему-то я была свято уверена, что каноническое оружие младшего бога людей — полутораручник, каким вооружены все без исключения Тёмные Братья. Однако, когда мы подъехали ближе, я с ещё большим изумлением поняла, что со здешним Таргосом нас объединяют не только мечи…

Уши человеческого Бога, не прикрытые прямыми волосами, были явно длиннее, чем положено людям, да ещё и характерно заострёнными кверху.

Ночь!…

Здешний скульптор, спору нет, талантлив — но, должно быть, когда он работал над своим Тёмным Богом, то пил, не просыхая… Иначе с какого перепугу его вдохновили «эльфийские» уши?!

И как сиё, с позволения сказать, непотребство не заметили здешние служители церкви?! Отчего эта статуя до сей поры стоит на своём месте, словно глумясь над тем, что они почитают святым?!

— Прошу меня простить, сударыня… — голос, послышавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть и повернуться вбок.

Высокий худощавый человек в дорожном плаще, появившийся у стремени Мирри, поспешно сделал шаг назад, виновато вытянув перед собой ладони.

— Простите ещё раз… Не хотел вас напугать. Просто увидел… предмет вашего интереса… — он поднял на каменного Таргоса глаза — … и решил взять на себя смелость кое-что пояснить.

Я сообразила, что мои спутники уже давно спешились. Тира, вокруг которой продолжал увиваться капитан, с интересом осматривалась вокруг, воспринимая его, должно быть, как неизбежное зло. Альтар и Тонио, держа под уздцы лошадей, настороженно смотрели в мою сторону. Мой неожиданный знакомый выразительно замолчал, давая мне возможность опомниться и тоже спрыгнуть на землю.

— Я вижу, вас заинтересовал Таргос Темнейший… — негромко заметил он. — Вернее сказать, некая не совсем обычная деталь в его облике?

Я кивнула, сдерживая удивление:

— Его… уши.

— Это не ошибка. Скульптору было велено взять за основу старинный церковный канон… настолько древний, что теперь он почти нигде не встречается. А ведь на самой заре нашей Церкви Защитника и Судию изображали именно так…

— Метр Вэлион!

Рык капитана громовым раскатом врезался в уши, и я изумлённо прикусила язык. Поистине, день сюрпризов!…