Капитан прошелся перед строем, сцепив руки в замок за спиной, и продолжил:

– Дата первых самостоятельных полетов теперь будет полностью зависеть только от вас и ваших успехов. Каждый из вас сядет за штурвал, только когда докажет мне, что готов к этому. Хотя, конечно, в воздух на реактивных машинах мы будем подниматься и до этого. Группами по десять человек. К каждому из вас будет приписан свой офицер, с которым вы и будете летать все время.

Остановившись в самом центре, он снова обвел курсантов взглядом, чтобы убедиться в том, что они поняли то, что он только что сказал.

– Итак, к понедельнику я жду, что вы самостоятельно изучите, как поднять в воздух Рейтеон Т-6 Тексан II, – хотя капитан и не сильно верил в успех этого мероприятия. Это было очередной его маленькой проверкой. – Занятие начнется с опроса. Потом перейдем к техническим характеристикам. В субботу все попробуют себя на тренажере. Впереди у вас два дня выходных. Проведите их с пользой. Разойтись!

– Что, опять только Фостер? Вы вообще хоть учебник открывали?

Капитан окинул грозным взглядом аудиторию с одной единственной поднятой рукой.

Всю неделю девушка блистала на занятиях, стараясь показать все приобретенные знания, чем только злила своих сослуживцев, которые на ее фоне выглядели полными бездарями.

– Хорошо. Посмотрим, как вы запоете после двадцати кругов вокруг базы в полном обмундировании. Выполнять!

В субботу утром Жизель проснулась в приподнятом настроении. Сегодня должно было пройти первое занятие на тренажере, чего с нетерпением ждала вся рота.

После утренней зарядки и быстрого душа, девушка оделась в белую футболку и темно-зеленый комбинезон, натянула на ноги ботинки и, позавтракав в столовой, отправилась в учебный ангар, куда уже потихоньку стягивались остальные курсанты.

– Волнуешься? – рядом с ней возник Кори, становясь плечом к ее плечу и так же как и она рассматривая тренировочную капсулу.

Жизель огляделась, но его друзей рядом не было:

– Есть немного. Хочется скорее попробовать.

– Желаю удачи, – и, улыбнувшись, парень спешно отошел от нее, увидев, что в помещение вальяжной походкой входит Винсент в сопровождении Гарета и Хорхе.

Когда все собрались перед огромной закрытой капсулой, расположенной на подвижной платформе с шестью механическими ногами, из нее вышел капитан Райт с неизменным планшетом в руках и остановился на самом верху железной лестницы.

– Итак, прежде чем мы начнем, прошу ознакомиться с вашим распределением по курирующим офицерам, каждому из которых приписано по три курсанта, – и капитан начал зачитывать фамилии: сначала офицера, а потом прикрепленных к нему студентов. – Капитан Райт, Дэвис, Фостер, Прайс.

– Сегодняшнее занятие общее, и проведу его я. В дальнейшем вы будете заниматься в соответствии с графиком и непосредственно с вашим курирующим офицером, – Александр закрыл планшет и перевел взгляд на собравшихся внизу студентов.

– Сэр, вы лично распределяли нас по руководителям? – задав вопрос, Винсент повернулся к Жизель с гаденькой ухмылочкой на губах. Девушка закатила глаза. Она не могла отделаться от мысли, что он опять пытается доказать друзьям, что она спит с капитаном, и поэтому тот взял ее в свою группу.

– Нет. Распределением занималось высшее руководство, ориентируясь на ваши результаты на моем экзамене. Тебя что-то не устраивает? – капитан скрестил руки на груди, облокачиваясь боком на перила.

– Нет, сэр. Но я рассчитывал попасть к вам.

– В мою группу распределяют первую тройку общего рейтинга, – голос Алекса звучал абсолютно незаинтересованно. – В которую ты определенно не входишь.

Капитан усмехнулся, а Винсент скрипнул зубами от злости, но промолчал.

– Но, так уж и быть, я предоставлю тебе возможность первым опробовать тренажер и показать нам всем, на что ты способен. Залезай. Все остальные будут наблюдать за тем, что происходит в кабине, на дублирующих экранах.

Приглушив свет в ангаре и выудив из кармана маленький пульт, Александр направил его на проектор, и на стене рядом с капсулой зажегся большой экран, транслирующий сейчас пустую кабину и вид из нее на взлетную полосу.

Широко расправив плечи, Винсент поднялся по лестнице наверх и скрылся внутри тренажера вместе с капитаном. Остальные же остались внизу, наблюдать за монитором.

Хендерсон уселся в кресло пилота, пристегивая ремни, а капитан остался стоять рядом с ним за пределами узкой кабины.

– Мы долго еще будем пялиться на приборную панель? – Александр раздраженно постукивал пальцами по кабине. – Запускай двигатель и пробуй взлететь.

Винсент спешно выполнил приказ, и двигатель издал ровное гудение. Парень схватился руками за элементы управления и сорвал самолет с места, заставляя его неравномерно двигаться по взлетной полосе. Капитан не произнес ни слова. Меньше чем через минуту кабину сотрясло, а экраны лобового стекла сначала окрасились в красный, а затем потухли.