– Ну наконец-то, Фостер! – ее подхватили огромные ручищи, подняли над полом и закружили.

Девушка, смеясь, расцеловала громилу в щеки, и Маркус нехотя опустил ее на пол.

– Привет, хохотушка, – второй парень, Стивен, поднимаясь с места, обнял ее и поцеловал в макушку.

Довольная Жизель плюхнулась на диванчик рядом с ним, только теперь замечая еще одного парня за их столом, и тут же смущенно потупила взгляд.

– Здравствуй, Фостер.

– Капитан, – она слегка кивнула столу.

– Ладно, парни. Рад был вас видеть, но мне пора, – капитан Райт поднялся и, похлопав парней по плечам, скрылся в толпе.

– Вы что, знаете его? – произнесла Жизель заговорщическим шепотом и наклонилась ближе к друзьям.

– Конечно, знаем. Мы вместе учились, служили, летали, пока он не перевелся сюда около трех лет назад, – ответил ей Маркус.

– А пару раз мне даже пришлось вытаскивать ваши задницы из крупных неприятностей, – Стивен подмигнул расхохотавшемуся брату.

– О да! Классные были времена!

– И… и как он? – Жизель неуверенно поерзала на стуле, и Маркус поднял на нее удивленный взгляд.

– Что значит «как он»?

– Малявка, ты что, запала на него?

– Ты с ума сошел? – девушка возмущенно пихнула Стивена в плечо. – Он мой капитан и жутко меня раздражает.

И Жизель рассказала об их первой встрече на плацу.

– Да ладно тебе, – Маркус снисходительно погладил ее по лежащей на столе руке. – Алекс никогда не делает поспешных выводов. Видимо, в тот день он был просто не в духе.

– Но он цепляется ко мне!

Капитан и правда требовал от нее больше, чем от большинства других курсантов, иногда разочарованно качая головой, когда девушка в чем-то ошибалась. Со стороны могло показаться, что он предвзят к ней и намеренно издевается.

– Он дотошен и, как ты выразилась, цепляется только к тем, кого считает способным. Видимо, ты проявила себя. Алекс болеет своей работой и самолетами. Он не будет тратить время на неудачников. Так что, держись, Жизель. Он тебя еще погоняет.

– Ну спасибо, Стив, утешил.

– Как вообще прошла первая неделя?

Весь вечер они весело проболтали, обсуждая учебу Жизель, работу парней, их боевые вылеты и различные забавные ситуации, произошедшие за время обучения и службы. О надоедливом Винсенте и его компании упоминать она не стала, зная, что ребята тут же побросают все и отправятся вытрясать из них дурь, чтобы те больше не лезли к ней.

Спустя несколько часов девушка возвращалась на базу отдохнувшая и воспрявшая духом, с явным намерением не сдаваться и достичь поставленной перед собой еще много лет назад цели.

С этими двумя Жизель познакомилась лет в четырнадцать и, хоть они и были на восемь лет старше нее, не представляла себе жизни без братьев. Маркус и Стив Бейкеры были двойняшками, совершенно непохожими как внешне, так и по характеру.

Громила Маркус родился на несколько минут позже брата, был взбалмошным, смешливым и рисковым парнем, тело которого было сплошь покрыто татуировками. Именно из-за него они вместе чаще всего влипали в разные ситуации.

Стройный и подтянутый Стивен, как старший брат, был более спокойным и ответственным, зачастую ворча на Маркуса и Жизель, когда они совершали какие-либо глупости.

Ребята всегда поддерживали ее в любых начинаниях, которые только могли прийти в голову их маленькой подружке. Именно они были рядом, когда девушка решила поступать в летное, а вся ее семья и даже отец, самый близкий и родной человек, отвернулись от нее из-за страсти к самолетам и небу.

Мать пришла в ужас от одного упоминания ВВС и старалась в качестве альтернативы предложить ей работу стюардессы. Отец же… О нем девушке думать совсем не хотелось.

Сентябрь пролетел незаметно. Жизель быстро втянулась в учебу, много времени посвящая военному делу и физической подготовке. Из-за своей врожденной неуклюжести на тренировках ей было сложно, хотя девушка, сколько себя помнила, всегда занималась спортом и была в отличной форме.

Но армия это не гражданская жизнь, где ты пришел в спортзал, отзанимался в комфортном для тебя темпе и ушел по своим делам. Здесь все было гораздо сложнее и даже суровее. Но, казалось, за последние четыре года она научилась адаптироваться к любым условиям.

Капитан Райт гонял их, не жалея. Он заставлял их проходить полосу препятствий в полном боевом обмундировании под все еще горячим солнцем, а мог поднять всю роту среди ночи, выгоняя семьдесят человек на плац и заставляя отжиматься в лужах под срывающимися с приходом октября ливнями.