— Всё, я побежала! — спохватилась она.

— А когда вы вернётесь? — крикнула ей вдогонку Ниа.

— В среду, шестнадцатого! — Ливора помахала на прощанье зонтиком.

— Удачи, — сказала Ниа себе под ноги.

Шестнадцатого был её день рождения.

«Перестань хандрить, — остановила себя девушка. — Может, это даже к лучшему. Ливора вернётся, будет очень счастлива. Мы посмотрим вместе фотографии и поедим торт».

Остановившись на этом решении, Ниа заказала у начальницы столовой торт (первая зарплата оказалась очень кстати) и стала ждать шестнадцатого.

***

Проснувшись утром, Ниа не открыла глаза, а попыталась вспомнить, какой сегодня день и что её в нём ждёт. Была среда, шестнадцатое сентября. И ждал её двадцать второй день рождения. Она села на кровати и посмотрела в окно: серый дождь по-прежнему стучался в стёкла. Ничего, может к вечеру выглянет солнце. В этот день ей очень хотелось увидеть солнце.

Но с утра всё пошло наперекосяк. На завтрак дали овсяную кашу с киселём (кисель был в списке нелюбимых напитков). Придя в аудиторию, Ниа заметила, что забыла распечатанные тексты в комнате. Пришлось возвращаться. Дверь в кабинете профессора Альгеди была приоткрыта, и он видел, как учительница бежала в класс через десять минут после начала занятий. Урок, который она готовила целое воскресенье, получился совсем не таким, как задумывалось. Ниа и так, и сяк пыталась объяснить новую грамматическую тему, но даже Элафос не понимал её объяснений. Это было для Ниа верным критерием собственной профессиональной бездарности. В довершение ко всему дополнительный текст не произвёл на ребят никакого впечатления. Иногда Ниа очень хотелось понять, о чём думают её студенты. Сегодня она радовалась, что не обладает такой способностью. Страшно было представить, что они думали о ней сегодня.

Виновато попрощавшись с ними, Ниа побрела к двери. Вдруг она заметила под дверью какую-то тень. Стоило Ниа подойти к двери, как тень исчезла. «Ну, конечно, это эльф пришёл, чтобы поздравить тебя с днём рождения, — обругала она себя за впечатлительность, — а сейчас побежал готовить сюрприз». Ниа даже показалось, что она слышит лёгкие шаги в коридоре. Но открыв дверь, она никого не увидела.

На обед, конечно же, был гороховый суп и печёнка с гречневой кашей. «Как будто они знают, что у меня сегодня день рождения, — мрачно улыбнулась себе Ниа. — Когда же вернётся Ливора?»

Ливора вернулась перед ужином. Узнала Ниа об этом, встретив в коридоре заместителя ректора. Она подбежала к нему и не придумала ничего лучше, как спросить:

— Вы вернулись?

Советник Ситис смерил девушку презрительным взглядом.

— А вы сами не видите? — раздражённо сказал он.

Ниа пошла к Ливоре.

— Ну, кто там ещё? — услышала она, постучав.

— Это я, — робко произнесла Ниа.

Ливора резко распахнула дверь.

— Извини, просто достало всё! Ещё немного, и я действительно пошлю это… — лицо у неё было злое и усталое.

— Поездка не удалась? — предположила Ниа.

— Не удалась? — вскинулась Ливора. — Это была худшая поездка в моей жизни. Нет, я всегда знала, что он сволочь, но чтоб такая!

— Да что случилось? — взволнованно спросила девушка.

— Мало того, что я всю ночь готовила этот доклад, потому что раньше мне он сообщить о поездке, видите ли, не мог! Так он ещё и опустил меня перед всеми!

— Кажется, это у него в характере, — грустно улыбнулась Ниа.

— Да плевать я хотела на его характер! Если бы ты его доклад слышала! Ни одного умного слова! Вернее наоборот, одни умные слова, а смысла — ноль!

— Не расстраивайся, — попыталась утешить её Ниа. — Остальным твой доклад, наверняка, понравился.

— Остальные были ещё хуже, чем он!

Если Ливоре что-то испортило настроение, то она всё видела в чёрном цвете.

— Скоро ужин, — осторожно напомнила Ниа.

— Не хочу ужинать, ничего не хочу! Иди без меня. Выпью снотворного, попробую уснуть и забыть!

— Послушай…

— Извини, но я сегодня не в настроении, завтра поговорим.

— Конечно, отдыхай, — сказала Ниа и побрела в столовую.

Завтра — это хорошо, но день рождения у неё сегодня.

Поковыряв в столовой костлявую рыбу, она забрала свой торт и поплелась к себе.

Теперь торт одиноко стоял на столе рядом с папиным подарком — и от этого становилось ещё грустнее.

— Госпожа Клави! — вспомнила Ниа. — Она добрая и весёлая, она, наверняка, согласится съесть со мной этот торт.

Она закинула угощение обратно в холодильник, спустилась на первый этаж, но к двери склада была прилеплена записка «Уехала за покупками в Хатису. Вернусь в четверг».

Ниа медленно вернулась в свою комнату и снова достала торт. Съела один кусок, потом ещё один. Желудок мучительно заныл.

— Терпи! — сердито сказала ему Ниа. — Больше никто это есть не собирается! Не пропадать же торту. Он ни в чём не виноват.

Но желудок не слушал её, продолжая петь свои заунывные песни.

— Нет, как ни старайся, одной мне это не осилить, — сдалась, наконец, Ниа.

Она накрыла торт крышкой и пошла вниз.

«Отдам им половину, — решила девушка. — Они, наверное, подумают, что я извиняюсь за сегодняшнее неудачное занятие, ну и пусть!»