Снова началась пара. Ниа писала, спрашивала, ребята отвечали, а Рои выводила незнакомые буквы. Когда занятие закончилось, девочка сгребла листы и прижала их груди.

— Рои, я тебе печенье принесла, — Ниа положила галеты в карманы старенького сарафанчика, который когда-то носила, наверное, ещё Грейс. — Ребята, проводите, пожалуйста, Рои. Вам же всё равно на первый этаж идти.

— Конечно! — Анемос подхватил девочку и посадил себе на плечо.

— Осторожно! — испугалась Ниа.

— Лёгкая как… — он ещё не выучил подходящего слова.

— Цветок, — вдруг тихо подсказал Тэрос.

— До свидания, преподаватель, — улыбнулся летней улыбкой Антос.

— До свидания. Спасибо, — сказал Элафос.

Ниа проводила счастливым взглядом своих студентов. Сегодня она гордилась ими. Возможно, кто-то считал Матар бедной развивающейся страной, но если там жили такие люди, это была очень богатая страна. У них есть будущее. А какое будущее у богатых и развитых? Ниа подошла к окну: в стекле отражался размытый серый портрет.

***

В субботу они с Ливорой отправились в деревню за продуктами, но поездка оказалась не очень удачной. С утра стеной лил дождь, Ливора никак не могла забыть свой провал на конференции. У девушки была хорошая память: это помогало ей в изучении и преподавании языков, но порой сильно осложняло жизнь. Грейс тоже ворчала сильнее обычного, и только Калеб как всегда сиял.

Ниа боялась, что дождь помешает её прогулке, но, проснувшись в воскресенье, она не увидела в воздухе ни капельки. Все капли были теперь на земле, на потемневших листьях, пожухлой траве. «Может, не ходить?» — подумала Ниа. Нет, сырость в ногах она как-нибудь переживёт, а вот свежий воздух просто необходим.

Девушка достала коричневую куртку, шарф, посмотрела на замшевые сапожки и покачала головой: после прогулки по такой погоде от них ничего не останется. Надев башмаки и взяв на всякий случай зонтик, Ниа побежала на улицу.

Скоро она вышла на свою любимую дорогу вдоль реки. По тёмной воде плыли пожелтевшие листья, размокшая земля хлюпала под ногами. Но вдруг Ниа заметила, что к звуку её шагов примешиваются другие шаги.

Она обернулась и увидела Рои. Девочка робко смотрела на Ниа.

— Привет, Рои! Почему ты не подошла ко мне?

Рои показала на Ниа, потом на себя, а потом скорчила неприятную рожицу.

— Ты мне надоела? — переводила Ниа скорее для себя, потому что девочка вряд ли её понимала. — Нет, нет, Рои! Я очень рада тебя видеть.

Ниа подумала немного, потом показала на себя, на Рои и, улыбнувшись, прижала руку к груди. На лице девочки тоже появилась улыбка.

— Давай гулять вместе? — предложила Ниа, она изобразила пальцами две пары ног, шагающих рядом.

Рои кивнула.

— Только ты легко одета, — Ниа с сомнением оглядела девочку: длинная вязаная кофта (наверное, Грейс), надетая поверх полинявшего шерстяного платьица, большие резиновые сапоги.

Рои непонимающе смотрела на Ниа. Девушка показала на её кофту и изобразила жестом слово «тонкий». Рои замотала головой.

— Ладно, — она сняла с себя шарф и замотала им Рои. — Так мне будет спокойнее.

Они долго бродили по мокрым тропинкам, и Рои показывала на своём языке то, что видела: сложишь руки так — получится птица, а так — сосна.

Ниа показала на пальцы девочки, а потом изобразила, будто играет на фортепиано. Рои отрицательно покачала головой.

— А кем ты хочешь быть? — спросила Ниа.

Рои показала, что пишет.

— Писателем?

Рои не знала этого слова, но кивнула. Девочке казалось, Ниа её понимает.

— А я преподаватель. Вообще-то иногда мне кажется, что я не очень хороший преподаватель…

Она знала, что Рои не понимает её, но ей просто хотелось выговориться. Ливоре она этого сказать не могла.

— А ты хороший преподаватель, ты меня хорошо учишь, — улыбнулась Ниа.

Рои тоже улыбнулась.

— Сколько тебе лет?

Рои показала на пальцах девять.

У Ниа сжалось сердце: на девять девочка не выглядела, самое большее — на семь.

— А мне двадцать два, — она показала два раза по десять и ещё два.

Заметив в глазах Рои удивление, Ниа рассмеялась: она тоже выглядела младше своих лет.

— Да, вот такая я старушка! — она подхватила Рои на руки и закружила. Анемос был прав, девочка была лёгкой, как пёрышко.