— Ты хорошо кушаешь? — строго спросила она, поставив Рои на землю.

Рои пожала плечами.

Ниа хотелось задать Рои столько вопросов, но некоторых из них её маленькая собеседница бы не поняла, а о некотором Ниа сама не знала, как спросить. Поэтому пока она просто училась видеть мир таким, каким видела его Рои. А девочка с робкой радостью раскрывала перед ней свою душу и свой язык, на котором, кроме Ниа и дедушки Викту, никто с ней не разговаривал.

Ниа решила не рассказывать Ливоре о своей дружбе с девочкой. Ей не хотелось что-то скрывать, но и говорить об этом она почему-то боялась. Как оказалось, не напрасно.

Однажды Ниа засиделась с Рои после занятий. Ребята уже ушли, а они всё говорили жестами. Теперь Ниа почти не нужно было слов. Может, преподаватель из неё был и никудышный, но вот ученица получилась неплохая.

Раздался стук в дверь, и в класс вошла Ливора.

— Решила за тобой зайти… — она остановилась, заметив девочку.

— Мне пора, Рои, — сказала Ниа.

Девочка быстро собрала свои листочки, приложила руку к груди и наклонила голову. Ниа ответила тем же жестом.

— Чем ты тут занимаешься? — спросила Ливора, когда Рои ушла.

— Ничем.

— Ты что, хочешь учить её? Чему ты можешь её научить? Она же немая!

— Я не учу её, — мягко возразила Ниа, — это она учит меня.

— Чему?

— Своему языку.

— Зачем учить язык, на котором разговаривает только один человек?

— Потому что я хочу разговаривать с этим человеком.

— Тебе что, больше нечего делать? — резко сказала Ливора.

— У меня достаточно свободного времени, — серьёзно ответила Ниа. — Пойдём в столовую.

Ливора отвернулась. За обедом она не произнесла ни слова.

Ниа не хотела ссориться, но она знала, что поступает правильно, поэтому извиняться тоже не собиралась. Ливора дулась несколько дней, потом решила делать вид, что девочки не существует. А Рои перестала приходить в университет: она понимала мало слов, но её глаза видели больше, чем у многих взрослых. Сначала Ниа собиралась поговорить с малышкой, а потом подумала, что, возможно, это к лучшему. Погода быстро менялась, и бегать каждый день в лёгкой одежде по замерзающему лесу становилось опасно для здоровья.

Насчёт одежды у Ниа был план. Получив зарплату за сентябрь, она пришла к госпоже Клави и спросила, нельзя ли ей купить самую маленькую зимнюю мантию. Клави объяснила, что мантии не продаются, потому что это знак принадлежности к Университету языков. Тогда Ниа рассказала ей о Рои, и добрая Клави обещала помочь. У неё самой было двое сыновей, но у одной из работниц столовой оказалась пятнадцатилетняя дочь. Если она не выбросила старые вещи, можно попросить продать их. Ниа отдала Клави деньги, и через несколько дней у неё в комнате лежала пара поношенных, но тёплых шерстяных платьиц, синее драповое пальтишко, маленькие сапожки из искусственной кожи и ещё несколько мелочей. На это ушла почти вся зарплата (работница столовой не отличалась щедростью), но Ниа деньги сейчас были не нужны.

Сложив вещи, девушка стала ждать очередной поездки в деревню. Она решила, что лучше сначала рассказать о подарке Грейс.

— Что это? — подозрительно спросила Ливора, увидев, как Ниа кладёт на заднее сиденье большой пакет.

— Хочу отвезти кое-что для Рои, — сказала Ниа.

— Вот, значит, зачем ты едешь со мной, — поджала губы подруга.

— Не сердись, — улыбнулась Ниа. — Тебе ведь это ничего не стоит, заодно и доброе дело сделаешь.

— Как хочешь.

С Грейс было сложнее. Она сразу спросила о цене.

— Это бесплатно, — заверила её Ниа. — У моей знакомой девочка выросла из этих вещей. Она хотела их выбросить, а я подумала, может, Рои подойдёт, — у неё никогда не получалось врать так вдохновенно.

— А почему вы про Рои подумали? Считаете, я плохо её одеваю?

— Конечно, нет! Но не пропадать же вещам.

— Это правда, — Грейс уже хотела взять пакет, но Ниа, заметив девочку, позвала её.

— Рои, — дальше она объяснила жестами, что просит девочку примерить вещи, потом вручила пакет.

Та, радостная, побежала в дом.

— Хочу, чтобы Рои сейчас примерила, если ей не подойдёт, я кому-нибудь другому отдам, — объяснила Ниа Грейс.

Глаза женщины сверкнули. Как Ниа и предполагала, коммерческая жилка в Грейс была очень сильна. Наверняка, она решила продать подаренные вещи, а Рои оставить, в чём ходила.

Через несколько минут из-за двери выглянула смущённая головка.

— Выходи, не бойся! — улыбнулась Ниа.

Рои сделала несколько шажков вперёд. Платье, пальто и даже сапожки сидели так, будто были сшиты специально для неё.