– Нда, была бы мужчиной, детей бы у тебя не было, - заметил кактус.

– Была бы я мужчиной, я бы … попала!!! Ура! – выдохнула я, забыв, что собиралась сказать.

Время шло, а я пришила только три бусинки.

– Ай да, рукодельница! Ай да, вышивальщица! – усмехался кактус, пока я слюнявила узелок на кончике нитки.

– Ыыыыыы! – психанула я, чувствуя, как не могу поддеть бусинку. – Все! Хватит! Я иду к принцу! Видимо, придется извиняться!

– О, неужели ты воспылала любовью к принцу? – с придыханием спросил кактус.

– Нет, - твердо ответила я, пытаясь удержать бусину на кончике иглы. – Как бы глупо это не звучало, но я хочу остаться здесь… Просто остаться… Не спрашивай почему!

– Почему? – заметил кактус, пока я ловила бусину по ковру.

– Я же сказала – не спрашивай! – ответила я, понимая, что бусинка закатилась под кровать. Я полезла за ней, потому что других похожих я не видела.

 С горем пополам я нашарила бусинку.

– Мммм! Приятно, когда женщина показывает себя с лучшей стороны! – заметил кактус, пока я рефлекторно попыталась выпрямиться. – Я имею в виду с самой хозяйственной!

– Ты хозяйство держи подальше, - в шутку ответила я, потирая ушибленную макушку, как вдруг увидела надпись, нацарапанную на кровати. Я подползла поближе, силясь ее прочитать.

«Прикоснись, и узнаешь правду!», - было нацарапано на доске. «Прикоснуться? К чему?», - задумалась я, еще раз перечитывая надпись.

«Прикоснись! Прикоснись!», - задумалась я. «И замок вовсе не замок! И принц вовсе не принц! Прикоснись, и узнаешь правду!».

Глава пятнадцатая. Зло не дремлет!

«Прикоснись! Прикоснись!», - задумалась я. «И замок вовсе не замок! И принц вовсе не принц! Прикоснись и узнаешь правду!».

А вдруг этот кактус и есть принц? Заколдованный, как в сказке?

– Послушай, а ты, случайно, не принц?
– спросила я, выбираясь из –под кровати и отряхивая юбку.

– Нет, милашка! – рассмеялся кактус. – Я – не принц! И никогда им не был!

– Тогда кто же ты? – спросила я, глядя на свою «вышивку». – У тебя есть имя?

– О, считай меня плодом своего воображения! – уклончиво заметил колючий друг.

– И могу называть тебя, как хочу? Не так ли? Раз ты – плод моего воображения, то я могу дать тебе имя! – вздохнула я.

– Да, - заметил «плод моего воображения».

– Отлично! Как тебе … Ебельмания! Ты на нее очень похож! – предложила я, вспоминая, как нам завезли целую партию кактусов по сто двадцать девять рублей. И как уборщица опознала в них Ебельманию Желто… что-то там дальше. «А по какому коду у нас Ебельмания?!», - орешь на весь зал. Дети начинают резко взрослеть. А взрослые – впадать в детство.

– Что?!! – ужаснулся кактус. – Какая я тебе Ебельмания?!!

– Не нравится? Жаль, - заметила я, понимая, что он точно не плод моего воображения. – Тогда ... Майхуения Валентина!

– Ага, Ивановна! Майхуения Валентина Ивановна! – подавился кактус, дивясь моим познаниям. – Очень приятно!

Я осторожно подбиралась к нему, поднося руку. Ай! Настоящий! Так, к чему я должна прикоснуться?

– Не пытайся меня утешить! Майхуения Валентина Ивановна крайне озадачена и обижена! – заметил кактус мужским голосом.

Мои познания в кактусах закончились. Больше кактусов нам не привозили! Только майхуении и ебельмании!

– Не дуйся, колючка! – заметила я, понимая, что вышивальщица из меня никудышная!

– Сейчас как скажу! Сама будешь дуться на колючку! – вздохнул кактус.

Я смотрела на обиженный кактус, вспоминая обиженного принца. «Я подумаю, как нам лучше встретиться!». Так, стоп! Меня, значит, не с отбора выжимают, а на свидание приглашают?

Мне очень не хотелось тащиться через весь замок к принцу и имитировать влюбленность со страшной силой. Но ради этой … ебельмании, придется.

Это раньше, в детстве у меня друзей был вагон и тележка. А потом с каждым годом все меньше и меньше. У каждого свои дела, заботы, семейное счастье, семейное несчастье, дети…

Отбросив тех, кто использует тебя как жилетку, тех, кто использует тебя, как влажную салфетку, чтобы решить свои проблемы, отбросить тех, кому всегда некогда в сухом остатке остается…кактус!

 Я с нежностью посмотрела на кактус. Может, кто-то наивно считает, что друзья всегда должны быть милыми, всегда с тобой соглашаться и одобрять любое твое решение. Но я считаю, что настоящие друзья имеют свое мнение, могут подколоть, утешить, сказать правду, какой бы неприятной она ни была. Тоже самое касается любимых.