– Ты куда на ночь гадя? – спросил кактус, пока я одергивала платье и смотрела на себя в зеркало.

– Гадить! – ответила я, выходя за дверь.

«Ради кактуса!», - удивлялась я себе, понимая, что больших безумств в жизни не совершала. И если сейчас не потороплюсь, то и не совершу!

Как же мне надоела эта загадка!

Итак, что мы имеем!

Принц приезжал не один. В карете кто-то был. Я точно знаю. И, возможно, этот кто-то и наслал тьму, съевшую бабочку… Я знаю, что иногда у замка случаются глюки. И со стен ползет штукатурка, обнажая совсем другие стены. А еще я знаю, что девушки, которых вышвырнули с отбора, попадают в лапы тьмы и исчезают бесследно! Замок способен исполнять желания участниц. А еще кто-то пытается меня предупредить. Возможно, это – далеко не первый отбор в этом замке… Тогда, где королева? Или она – мама принца?

Я дошла без приключений. Роскошные двери, ведущие в покои принца, были закрыты, поэтому я вежливо постучала. Если честно, я даже не знала, что сказать.

– Кто там? – послышался голос принца.

Меня подмывало сказать, что пришли свидетели любви с первого взгляда, а потом вломиться со словами: «Вы верите в любовь с первого взгляда?».

– Писец!

– Войди, - голос принца был мягким, а я осторожно вошла в комнату. – Я так рад, что ты здесь, мой дорогой Писец!

А уж как я рада! Словами нехорошими не передать! Если бы я был поэтом, то детям пришлось бы закрыть уши!

– Я же говорил, что найду повод еще раз встретиться? – улыбнулся принц.

Я мысленно душила его, пытаясь стрясти корону с головы.

– Я так и поняла, - нежно произнесла я, улыбаясь.

 Уууу! Задушу!

– Присаживайся… - послышался голос принца. Он сидел на диванчике. – Я понимаю, что на отборе не узнаешь ничего о понравившейся девушке. Только то, будет ли она хорошей королевой… А мне бы хотелось узнать тебя получше…

– Конечно, - согласилась я, пытаясь делать вид, что влюблена. Я присела на указанное место на другом конце софы.

Принц что-то спрашивал, я отвечала, не забывая мило улыбаться.

– …так приятно, когда девушка говорит правду… - закончил принц.

«Прикоснись, и узнаешь правду!», - вспомнила я. Рука принца покоилась на софе, а я осторожно подбиралась к ней в полумраке.

Принц спрашивал, кто мои родители, откуда я родом. Я выдумывала на ходу, осторожно подбираясь к его руке… Как вдруг… А где рука? Я осторожно опустила глаза, видя, как моя рука спокойно проходит сквозь руку принца.

«… узнаешь правду! Замок вовсе – не замок. Принц – вовсе не принц, а…», - пронеслось в голове, пока я не верила своим глазам. Принц – или призрак, или …

Иллюзия!

Мои глаза расширились! Принца не существует! Это … иллюзия!

Наверное, я слишком сильно дернула руку, что принц посмотрел на диван. И внезапно все застыло, словно картинка. В тишине и темноте я слышала шелест за своей спиной.

– Как же так! Принц к тебе неровно дышит! – послышался знакомый голос с придыханием. Я попыталась повернуться, но не смогла.

– Проще сказать, дышит ли он вообще! – прошептала я, боясь шелохнуться.

– И вот что мне с тобой делать? – усмехнулся голос на ухо. – Зачем ты это сделала?

– Я думала, что ты …. То есть… Кактус… Я запуталась! Просто… - я смотрела на застывшие языки пламени в королевском камине. – Просто я…

– Продолжай, - сладко подсказывали мне. Сердце в груди билось так часто, словно я задыхалась.

– Значит, замок – вовсе не замок… Принц – вовсе не принц… - прошептала я, боясь обернуться.

– Да, все верно, милашка, - послышался сладкий, раздирающий женское белье смешок.

– А как же девушки? – спросила я, чувствуя, что он совсем близко. Мне казалось, что я ощущаю дыхание в своих волосах.

– Они – настоящие. И все они верят в прекрасную сказку, - произнес голос, а по моим волосам скользнула рука. – В прекрасного принца, в строгого камердинера, в роскошный замок…

– И птички, которые летают попой, и камердинер, который учится бегать сквозь стены… - продолжала я, боясь, что все это сон.

– Даже в хорошей иллюзии бывают недочеты. Но я стараюсь их убрать. Каждая видит своего принца… - послышался голос возле уха.

Вот почему девушки спорили блондин он или брюнет! Черт! Я совсем забыла об этом!

– Где я? – шепотом спросила я, понимая, что хорошие девушки выбирают принцев, а меня угораздило!

– А ты скажешь мне, зачем ты пытаешься открыть правду? И тогда я расскажу тебе еще кое-что интересное, - послышался ответ. – Только правду, милашка…

– Правду? – спросила я, млея и ужасаясь от каждого прикосновения. – Я здесь ради того, кого считала своим…. Другом…

 В этот момент я покраснела, чувствуя, как горят щеки.

– Погоди, ты решила узнать правду ради меня? – удивился голос.