Но я была неумолима. И делала последние стежки. Готово! Я скомкала салфетку, быстро искупалась, оделась и вышла в коридор. Пока что у меня складывалось впечатление, что мы все идем в баню. Каждая держала под рукой свое «полотенце».

В главном зале сидела иллюзия принца, пока мы готовились предъявить свои таланты. Зачем он все это делает? Для чего ему девушки? Ой, а вдруг он их жрет? В этот момент мне стало страшно и неуютно. А что? Сначала добрая сказка, а потом … Я поежилась, слыша шаги камердинера.

 - Писец пришел? – спросил старик, который оказался иллюзией. Нет, ну главное девушки ничего не заподозрили! Как так?

– Мне кажется, что вы рано радуетесь, - заметила я, понимая, что разговариваю с магией.

– Итак, что вы нам покажете? – спросил старик, проведя традиционную перекличку.

Опа! Первая красавица раскрыла свое покрывало, а я едва не уронила челюсть. И это за ночь? Она что? Раньше в подвале футболки оформляла?

– Вот тут я не успела немного… - послышался извиняющийся голос. Это был натуральный пейзаж с облаками, замком и деревьями.

– Чем только девушки не тешились в эпоху отсутствия интернета! – вздохнула я, надеясь, что кроме меня здесь есть еще девушки с нетрадиционным произрастанием рук!

– Ого! – ахнули все, когда вторая красавица показала портрет какого-то принца. Он был похож на Воландеморта.

– Я нос не успела, - вздохнула участница. А потом обвела нас взглядом с мешками под глазами, словно требуя скинуться ей на сон и отдых. Цветы, птицы, принцы, замки, короны… Я понимала, что у меня принц будет ходить в рубашке в стиле минимализм.

– А вы, чем похвастаетесь? – спросил камердинер.

Я посмотрела наверх, а потом развернула свою тряпку. Среди мелких хаотичных бусинок красовалась оторванная от чужого дивана пуговица.

– Ну, к сожалению, вы покидаете отбор! – произнес камердинер.

– Какое прекрасное и наивное зло! – произнесла я, глядя наверх.
– Ты диванчик свой посмотри внимательней!

В этот момент все потемнело. Принц и камердинер застыли. Девушки рухнули вниз, словно подкошенные.

– За них не переживай. Через десять минут они проснуться в своих кроватях, и день начнется снова, - послышался голос, а в тишине раздавались одиночные хлопки.

Мне аплодировали. Я театрально поклонилась.

– Тебе нравится? – спросила я, показывая салфетку. – Как ты там говорил? Зритель может додумать все сам! А теперь ты мне объяснишь, зачем ты только что пытался меня убить, выгнав с отбора!

– Убить? Тебя? – послышался голос. – А с чего ты взяла, что участницы, покинувшие отбор умирают? Кто тебе это сказал?

– Да, но их утаскивает во тьму… - произнесла я, чувствуя, как тьма воронкой вращается вокруг меня.

– Допустим! – послышался знакомый голос.
– Ты ведь не знаешь, что с ними там происходит? Поверь мне, все не так страшно, как ты думаешь!

– Почему ты хочешь меня вышвырнуть с отбора?! – возмутилась я.

Передо мной появилось зеркало. Я смотрела на свое отражение.

– Что ты видишь?
– послышался голос, а мне на плечи легли руки.

– Эм… Себя и твою руку… - заметила я, глядя на отражение. За мной что-то стояло, но я не могла рассмотреть, что это.

– А ты присмотрись… - послышался голос. – Можешь подойти ближе…

– Морщину на лбу… Мешки под глазами… О! Прыщик вскочил! Нужно выдавить! – дотошно осматривала я себя. – И кончики секутся. Стричь пора. А еще я вижу… животик… Руки, которые могли быть худее… Терпеть не могу, когда кожа вот так вот висит! Такое чувство, словно Шварценеггер сдулся! И, кажется… все! Хотя, нет. У меня что? Ресницы с левого глаза сыплются? Что-то как-то лысенько смотрится! Собственно, все… Ну я, как я… Что тут такого?

Я присматривалась к себе, видя следы от реденьких и одиноких веснушек, которые ни к селу, ни к городу, небольшой скол на зубе, крупноватый нос…

– Ну, бывало и хуже! Так что это – не повод меня вышвыривать с отбора! – усмехнулась я, пытаясь уложить грудь в корсете так, чтобы она была симметрично.

– А я вижу мечту, за которую один прекрасный принц готов продать свою душу, - послышался голос.

– За меня? – удивилась я. Вот так вот, расчесываешь комариный укус на небритой ноге, а за тебя, оказывается, прекрасный принц душу продавать собирался!

– За тебя. За цвет волос, цвет глаз, родинку на щеке… Тебе дальше перечислять? – слышался голос тьмы. – Ты – чужая мечта.

– И как же выглядит этот идиот? – спросила я, немного не веря.

– Точно так, как выглядит принц в твоих глазах! – заметила тьма. – Только представь!

 Меня крутанули перед зеркалом, а на мне уже было роскошное, сверкающее бриллиантами платье и корона. Тьма рассеялась, а я стояла в незнакомом зале, где все аплодировали мне.

– Ваше величество! – склонялись передо мной господа, а дамы делали реверансы. – Ваше величество, королева!