— Да, — коротко ответила я, а Вэйж, тем временем, вновь перехватил эстафету:

— А как тебе Гонконг? Как впечатления? Ты ведь недавно в Азии…

Я вновь бросила на него взгляд исподлобья, но, как бы то ни было, должна была ответить достойно. Не ему. И даже не публике. А Коулу.

— Когда я прилетела в Гонконг, то первое, что я увидела — интернациональный мегаполис с головокружительными небоскребами и глянцем витрин. Но потом… я обнаружила и другой Гонконг. За этим блеском фасада прячется совсем другой город, — произнесла я, и на секунду замолчала, подбирая слова.

— Разочарованы? — спросил седовласый европеец.

— Нет, что вы, — замотала я головой. — Наоборот. Гонконг стал для меня откровением. Он оказался более глубоким. Более контрастным и непредсказуемым. Именно таким он мне и нравится.

Коул смотрел на меня, и мне казалось, он понимает, о чем я говорю.

— Согласна. Контраст присутствует, — кивнула Барбара, и все внимание перешло на нее. — У гонконгцев есть чему поучиться. За сотню лет под правлением Британии они смогли сохранить специфику, но в то же время активно отстаивают свою западность и заявляют, что Гонконг — вовсе не Китай.

Тема развилась в политическую сторону, вечер продолжился, и Вэйж больше меня ни о чем не спрашивал. Краем глаза я отметила, как он куда-то вышел, а я бросала взгляд на говорившего Коула и понимала — пусть я и сердилась на молодого Чэна за его своеобразный демарш, но отчетливо чувствовала, что прошла еще один экзамен.

От размышлений меня отвлек звук пришедшего СМС, и я, посмотрев на смарт, улыбнулась — на связь вышла Галка, которая жаждала со мной пообщаться в связи с новым бойфрендом, который появился у нее на горизонте совсем недавно.

Я бросила взгляд на Коула, который сейчас общался с Уордом, и аккуратно потянула его за рукав смокинга. Он отреагировал быстро и внимательно посмотрел на меня.

— Сестра звонит, мне нужно с ней поговорить, — тихо прошептала я, и он кивнул, давая понять, что путь свободен.

Выйдя в просторное фойе, я тут же набрала Галку и, прохаживаясь от лифта до инсталляции из черно-белого хрусталя, улыбалась, слушая, как сестра в свойственной ей манере рассказывала о походе в ресторан.

— А ты что делаешь? Слышу, у тебя там музыка какая-то, голоса. Ты на смене в отеле? — между тем спросила она, и я вынуждена была ей соврать, впрочем, как и маме, с которой я часто выходила на связь. Правду им сказать я не могла.

— Да, все так, — ответила я, и сестра продолжила искрить шутками.

Я улыбалась, иногда смеялась, задавала вопросы и понимала, что какая-то часть меня очень тоскует по Питеру и той прежней уютной жизни, которую я назвала “узкой колеей”. Попрощавшись с Галчонком, я уже хотела направится под арку в бар, когда послышался звук открывающихся дверей лифта и на этаж вышел Вэйж.

Увидев меня, он улыбнулся и направился в мою сторону, а я решила высказать ему все, что думала относительно его поведения.

— Я знаю, что ты делаешь, — жестко произнесла я по-французски.

— Что именно? — он внимательно смотрел на меня.

— Цепляя меня, ты хочешь позлить Коула, — тем же тоном проговорила я, уже переходя на “ты”.

— Ты плохо знаешь своего бойфренда, если думаешь, что подобным его можно рассердить, — пожал он плечами.

Он был прав — Коул совершенно никак не реагировал на выступления Вэйжа.

— Тогда зачем тебе все это?

— Ну, во-первых, я тебя разозлил и ты перешла на “ты”, что уже радует.

— А во-вторых? — не обращая внимания на его изучающий взгляд, спросила я.

— Чтобы показать твой блеск. Ты Золото. Ты должна блистать.

— Я не золото. И почему ты решил, что я хочу блистать? — парировала я.

— Это от тебя не зависит. Такова твоя судьба.

— Я не верю в судьбу.

— Qui vivra verra*, - задумчиво произнес он, и у него было такое же выражение лица, как у старого торговца антиквариатом.

Посчитав, что сказала все необходимое, я направилась к лаунж-зоне, бросая взгляд на Коула, который в это время говорил с одним из китайцев, а через минуту присоединилась к общению за столом, правда ненадолго.

— Ну что, поиграем в покер, — произнес мистер Уорд, как радушный хозяин приглашая присутствующих окунуться в мир игр и больших ставок, и некоторые начали подниматься со своих мест.

___________________________________

* поживем — увидим.

Все мои представления о казино в общем и об игре в карты в частности начинались, да и заканчивались, на голливудских фильмах а-ля “Казино рояль” или “Карты. Деньги. Два ствола”, однако, этот странный мир имел мало общего с фильмами и оказался гораздо ярче, глубже и серьезнее.