— Если продолжишь обижать Ульяну, Архипка, — стискиваю в объятиях его хрупкое тельце и хлопаю ладонью по хилой спине. — То ушки твои заячьи я тебе откручу. Понял?

Он боязливо косится на меня.

— Кивни, если да, и я тебя отпущу, — сжимаю почти до хруста в косточках.

Паренек едва заметно опускает голову.

— Молоток. Дедушка любит понятливых.

Освобождаю от захвата нахмурившего брови мальчугана. Пока он идет до своей мамаши, несколько раз успевает оглянуться. Я же машу ему вслед ручкой. Тепло так. Прямо как ни в чем не бывало.

Смотрю танец снежинок, имитируя хлопанье в ладоши. Рукавицы еще дебильные такие.

Весь мокрый уже, честное слово… И нет, мне не в первой надевать костюм самого известного деда страны, но тот, который есть у меня дома, качественнее однозначно. По крайней мере, подобного дискомфорта, развлекая Савелия, я не испытывал никогда.

— Поладуй и ты наф деда! — пищит мелкота в костюме божьей коровки.

Порадуй…

— Испытание для Мороза! Макарена с ускорением! — объявляет мстительный заяц-Архипка на весь зал.

Зашибись! Мне только дрыгаться сейчас. Я итак будто в сауне. Вон даже на лбу испарина выступила.

Но, увы, несчастного деда никому не жаль… Следующие три минуты мне приходится скакать в неудобной шубе посреди хихикающих малявок. Чувствую себя полным кретином, но отказать-то нельзя. К тому же, чисто случайно замечаю улыбающуюся Лисицыну. Ну хоть какое-то вознаграждение за мои муки, ей богу!

Истекая пОтом, проклинаю все на свете.

Идиот ты, Беркут. Ввязался на свою голову! Видели бы тебя твои друзья.

Не знаю почему, но представил лицо Абрамова. Вот бы кто покрутил пальцем у виска. Но мне плевать, да и не друг он мне давно уже…

Снегурка моя престарелая занята тем, что успокаивает рыдающего Д’Артаньяна. Краем уха слышу, что тот обижен. Вроде как выяснилось, что у второго мушкетера шпага длиннее.

И почему так ни к месту смешно…

Дабы устранить заминку, начинаю сыпать загадками на новогоднюю тематику. Савелий любит «поломать мозг», потому у меня в запасе шарад — вагон и маленькая тележка. Детям нравится. Родители тоже включаются в мозговой штурм. Веселятся, и конфет в моем мешке становится все меньше.

Снегурочка объявляет продолжение праздничного марафона. Стишки и песенки кажутся бесконечными, но когда ко мне выходит Ульянка, я выпрямляю спину и внимательно слушаю.

Девчонка с минуту ничего не делает. Терпеливо ждет, когда все замолчат, и только потом начинает рассказывать свое стихотворение, предварительно сообщив, что оно не про Новый год, а про «самого главного на свете человека».

— Что нам в дороге

Страшная яма

Или опасности

Из-за угла, —

Только бы мама,

Только бы мама,

Только бы мама

Дома была!

Мы на вершину

Влезем упрямо,

Не испугает

Крутая скала, —

Только бы мама,

Только бы мама,

Только бы мама

Дома ждала!

Мы протоптали

Тропок немало,

Скоро планета

Станет мала, —

Только бы мама,

Только бы мама,

Только бы мама

С нами была!

Девчонка рассказывает стихотворение очень выразительно. Делает смысловые паузы, выделяя строки именно там, где надо. Интонацией, экспрессией. Всматривается внимательно в толпу зрителей. Стало быть, ищет мать. Но не находит, увы… Расстраивается явно, последние строки с такой грустью произносит, что мне аж не по себе становится.

— Давайте дружно похлопаем Ульяне! — подбадривает Снегурочка.

— А можно мне еще кое-что рассказать дедушке и гостям? — робко спрашивает девочка.

— Почему нет? Можно, конечно, — улыбается ей женщина.

— Притча про Счастье! — объявляет серьезно Ульяна. Взрослые замолкают, и она начинает свой рассказ. — Счастье бродило по свету и всем, кто ему встречался на пути, Счастье исполняло желания. Однажды Счастье провалилось в яму и не смогло выбраться. К яме подходили люди и загадывали желания, а Счастье выполняло их. И люди уходили, оставив Счастье сидеть в яме дальше. Да только сами счастливыми были недолго.