Карл молча смотрел на небесные сражения. Сердце гулко стучало в груди, дыхание стало частым и поверхностным. Небо зеркалом отражало происходящее в его душе.

«Главное — ни единым движением не выдать своей настоящей цели, в этом Айро прав, — думал Карл. — Красс не должен ни о чём догадаться. Пусть думает, что я по-прежнему являюсь его верным псом. Что готов и дальше преданно служить и выполнять любые приказы. Пусть поверит в свою победу и безнаказанность».

Совсем скоро отворится знакомая дверь, и Карл войдёт в тайный кабинет. Совсем скоро он приедет на работу и передаст Айро исповедь дьявола. Остались считанные часы. Как же быстро летит время…

Карл усмехнулся. Лежащий перед ним огромный город был наводнён людьми. Кто-то спит, кто-то работает, а кто-то развлекается, тратя свободное время. Драгоценное, ускользающее… И никто не подозревает, что происходит в огромном здании, окружённом ветрозащитными конструкциями. Отсюда Пирамиду не было видно, но она раскинула свои тончайшие нити по всему миру. По ним в неё стекается информация, а обратно идут приказы и распоряжения. И вот однажды внутри огромного нервного узла, внутри мозга человечества завёлся паразит. Он грызёт его изнутри, медленно и неотвратимо. Он хочет в одночасье встать в самый центр и получить безграничную власть над миром. А люди безмятежно спят и видят радужные сны о светлом будущем. И лишь Карл понимает, что наступил переломный момент.

Наверное, подобные чувства мог бы испытывать муравей, если бы отложил свои дела и посмотрел вокруг. Задумался бы о мире, о его масштабе, о существовании неподвластных ему сил, что вершат судьбы. Но он, как и тысячи его собратьев, строит муравейник, таскает веточки и травинки, добывает еду и кормит своих сородичей. Бежит себе по проторенной дорожке, такой знакомой и привычной. Но вдруг бац! Раздавлен или пойман в баночку. Шок, стресс или смерть, а всё почему? Расслабился, перестал смотреть по сторонам, уверился в полной безопасности. Подумал, что мир создан для него.

Чем же люди отличаются от муравьёв? Так же бегут, едят, спят или болтают друг с другом. Они не знают, что в эти моменты где-то решается их судьба и кем-то определяется их завтрашний день. Каким он будет. Да и будет ли вообще. Забавно. Кучка избранных влияет на жизнь миллиардов. Например, сегодня в шесть часов утра Карл предотвратит государственный переворот, но об этом никто не узнает. Даже его семья.

«А что, если дело не выгорит? Страшно даже подумать. Моя карьера и даже жизнь — всё сейчас висит на волоске».

Проблемы прошлого показались Карлу несущественными и смехотворными. Фрэнк обиделся из-за пропущенного футбола? Ничего страшного. Харпер не способен долго дуться. Когда всё это безумие закончится, они посмотрят вместе хоть все матчи сезона.

Ханс получил непонятные результаты первого тестирования? Какая глупость, если подумать! Он же был ещё совсем ребёнком! Ошибся в тесте, поставив галочку не туда, или пошутил, отвечая на устный вопрос. Просто не понимает, куда идёт и зачем.

Лайза никак не может закончить свою картину. Что ж, вдохновение не приходит по заказу. Искусство — дело тонкое. Оно требует терпения и таланта. У Лайзы есть и то, и другое. Но в случае, если план Айро не удастся, начнётся хаос, и люди станут думать, о куске хлеба, а не о скрытом смысле арт-инсталляций на этих хреновых выставках».

— Дорогой, почему ты не спишь?

Карл вынырнул из своих мыслей и обернулся. Лайза стояла в дверном проёме балкона, кутаясь в халат. Такая милая, сонная и растрёпанная.

— Дышу свежим воздухом.

— Бессонница? У тебя её никогда не было. Что-то случилось?

«Ещё нет, но случится», — мелькнула мысль, но Карл ответил по-другому:

— Просто завтра у меня одна очень важная встреча. Немного волнуюсь.

— Не переживай, ты справишься. Ты же никогда не проигрывал, любимый.

Лайза шагнула вперёд, обняла мужа и положила голову ему на грудь. Карл осторожно прижал к себе жену и погладил её волосы. Он вспомнил момент их первой встречи.

Худая девушка в коротком платье и с синяком на ноге стояла у белой стены дома и рисовала на ней кусочком угля. Рядом на земле лежало ещё два таких же.

Только что поступивший в институт Карл шёл мимо, да так и застыл. Он заворожённо смотрел, как тоненькая девичья ручка с филигранной точностью выводит чёрные линии. Как истончается инструмент художника, осыпаясь вниз невесомой пылью, но даёт рождение чему-то прекрасному, неподвластному логике.

Здесь и сейчас вершилось таинство, которого Карл никогда раньше не видел. Потрясённый до глубины души, он ловил каждое движение девушки, каждый поворот головы. Она провела тыльной стороной ладони по щеке и убрала с неё светлые волосы. На коже появилось чёрное пятнышко, и Карл понял, что влюбился.

Линия пошла резко вверх, но тут уголь раскрошился, рассыпавшись на сотню маленьких частичек. Повинуясь внезапному импульсу, Карл подбежал, схватил с земли один из приготовленных кусочков и протянул девушке. Лишь бы она не останавливалась, лишь бы рисовала дальше. Их взгляды встретились…