— Нас тоже это ждет?

— Нет, конечно, нет. Наш лорд такого не допустит. Да и пример показательный.

— Снимут правителя Зарнии?

— Думаю, да. Люди оттуда сильно недовольны положением дел. Все, что делал монарх — это развлекался и наслаждался богатством земель. Ну а теперь, император, скорее всего, даст приказ переназначить другого члена династии. Другие правящие династии поддержат его и по итогу, произойдет передача власти.

Гаспер слегка улыбнулся. Все же, несмотря на здешние места, его мать была очень умной и начитанной женщиной. Вроде как, за время работы караванщицей, она объездила множество мест, повидала самые разные культуры, да и книг в пути перечитала гигантское количество.

— Ну а ты, Гаспер, выполнил мое поручение?

— Да, мама, господин Штольц сказал, что занесет деньги вечером.

— Без приключений все прошло?

— Ну…

— Опять Барт с его шайкой, — недовольно ответила за него Аврора, — поставили два крупных синяка, на спине и на бедре.

— Ох… — тяжело вздохнула Ванесса, — когда он уже подрастет…

Гаспер отвел взгляд, наблюдая за закипающей водой.

— Ну ладно, через пару лет его наверняка женят, и Барту будет уже не до гулянок по улицам.

— Но ведь это не решение. Это лишь ожидание, — недовольно заметил Гаспер, на что словил печальный взгляд матери.

— Сынок… не злись. Ты ведь знаешь, гнев…

— Гнев убивает разум, да, мама, я помню. Человек должен всегда контролировать себя, иначе не сможет постичь истинной силы. Но ведь мы не Пробужденные. Вся наша сила не поможет победить таких как Барт.

— Тетя Ванесса, — встряла в их спор Аврора, — я могла бы попробовать сама ездить за товаром. А позже можно было бы открыть еще одну точку на рынке. Накопили бы денег, да переехали бы внутрь города.

— Это не так просто, Аврора, — покачала головой Ванесса, — для этого нужны либо очень большие деньги, либо связи, а у нас нет ни того, ни другого. Даже если взять долг и пустить все заработанное, мы едва ли найдем даже такую же, как у нас квартиру, но в черте города.

Воцарилось напряженное молчание. Кипящий чайник привлек внимание Гаспера, и тот начал выключать печь и разливать жидкость по кружкам. Дабы хоть как-то разрядить атмосферу, Ванесса заговорила:

— Я слышала, что Виктория Флэйм отправится вместе с нашими отрядами на подавление бунта.

— Видимо все совсем плохо, раз они решили отправить Дитя Огня, — с иронией заметил Гаспер, — не думаю, что это правда.

— Так говорят, — пожала плечами Ванесса, — но на мой взгляд, лучше бы они отправили Дитя Жизни. Люси хоть и не слишком сильна в бою, но её популярность в Зарнии ничуть не меньше, чем в остальных регионах. Может она бы смогла уговорить народ решить проблему мирно, не учиняя беспорядков.

Наслаждаясь чаем, Гаспер с печалью думал, как завтра ему вновь предстоит идти на лесопилку. Несмотря на откровенную удачу, благодаря которой он попал на эту работу, будучи несовершеннолетним, парень не мог назвать её раем, ведь по сути, это был очевидный черновой труд, оплачиваемый копейками.

Впрочем, это его ожидало только завтра.

— Собираются вводить новый налог, — печально проговорила Ванесса, — сегодня говорили, что со следующей недели, каждый торговец без лицензии облагается дополнительным налогом.

— Что за лицензия? — нахмурилась Аврора.

— Очередная бумажка, служащая для отмывки денег с населения. Либо ты платишь постоянно, но определенный процент, либо платишь круглую сумму за лицензию каждый год. Более того, согласно манифесту, цены на наши крупы и травы больше нельзя устанавливать выше государственного максимума. А они и так почти его достигли…

— То есть… доход сильно уменьшится, — вздохнул Гаспер, потирая переносицу.

— А с лесопилкой как идут дела?

— Сказали, пока не стану совершеннолетним, о повышении даже речи не может идти. Пока только помощником дяди Гарфилда.

— Плохо… — покачала головой Ванесса, — может быть, Аврора, твое предложение придется реализовывать.

— Но ведь…

— Я понимаю, что ты хотела иного, но так уж сложилась судьба. Император пытается сдержать рост цен, но при этом ему нужны деньги для похода.

Гаспер вздохнул, переводя взгляд на окно, через которое пробивались лучи вечернего солнца. Несправедливость этого мира все крепче вцеплялась в сердце Крауля.

***

Ближе к вечеру, Гаспер подсел к Авроре, которая в тот момент читала художественный роман «За день до судьбоносных событий». Несмотря на крайне низкий уровень образования в Трущобах, Ванесса умела, как писать, так и читать и своих детей стремилась также научить этим полезным навыкам. Именно поэтому в обычных стычках с Бартом, среди всех её участников, писать и читать могли лишь сам Барт и Гаспер.