Он увернулся снова, едва не получив тычок в печень; заметил краем зрения, что смутные фигуры, что маячили дальше по коридору, бегут к ним. Очевидно, на выручку охране.

Оставалось только одно. Он внезапно отскочил от стражников, и резво рванул по коридору навстречу новоприбывшим. Этот неожиданный манёвр привёл в замешательство противника и дал немного времени.

Игорь бросил меч (он глухо звякнул о каменный пол) и дёрнул лоскут со своей «дикарской юбки». Поднял рисунок, крепко сжал края лоскута и резко развёл руки в стороны.

Треснула ткань.

То, что случилось потом, он не смог как следует осознать. Ему показалось, что обрушился потолок. Заложило уши. Резко потемнело, воздух взвыл, как сотня диких псов. Игоря отбросило назад, и он крепко приложился спиной о стену. В глазах потемнело. Сквозь бешеный рёв непонятно откуда взявшегося ветра слышались крики, грохот и лязг.

Наконец рёв, грохот и завывания стихли. Игорь приподнялся — он лежал у стены — и посмотрел вокруг. В ушах звенело, голова была будто набита ватой.

По коридору будто ураган пронёсся. Стражников раскидало, словно кегли, их тела лежали вокруг изломанными марионетками. Толстый начальник стражи, отброшенный неведомой силой, мешком сидел у стены, глаза его были выпучены, рот безвольно раскрыт. По камню позади него и под ним расплывались кровавые струйки, вытекавшие из разбитого затылка.

— Ничего себе бумкнуло, — пробормотал Игорь, с трудом поднимаясь на ноги. Ему пришлось ухватиться за стенку — в ушах всё ещё звенело.

Он поднял руку и показал себе растопыренную пятерню. Кажется, пальцев было пять.

Вот это рисуночек он смастерил. Такого эффекта Игорь не ожидал. Он вообще не ожидал никакого эффекта — то было последнее средство, из разряда соломинки для утопающего.

Кто-то покашлял. Он поднял голову. Должно быть, выражение его лица было дикое.

Над ним стоял гражданский в синем кафтане.

Вид у него был слегка потрёпанный, но вполне бодрый.

Игорь выпрямился, сжав в руке очередной лоскут своей «юбки». Небрежно, стараясь не показать, как отдалось болью движение, подцепил пальцами босой ноги валяющийся на полу меч и подбросил. Меч удачно упал рукоятью в ладонь. Наверно, не все навыки пропали вместе со сгинувшим в небытии итиолом.

Незнакомец в ярко-синем кафтане не был человеком. Немолодой, бурой масти мужчина-майити внимательно смотрел на полуголого узника, по-собачьи склонив набок голову. Острые, с налётом седины уши стояли торчком.

— Благодарю, капитан Роберт, — сказал майити. — Вы оказали нам услугу.

Игорь помотал головой. Кажется, его-таки сильно приложило. Этот ушастик назвал его капитаном? Его, провонявшего тюремной камерой, обезумевшего узника?

— Вы меня не помните, капитан Роберт? — спросил майити, не проявляя ни испуга, ни малейшей агрессии.

Игорь обвёл его взглядом. Неподалёку от майити маячил ещё один тип в кафтане — человек. Чёрный скучный кафтан, тощий молодой человек, чернильница у пояса — секретарь. И в руках у него короткий лук с наложенной на тетиву стрелой. Игорю уже приходилось видеть такие луки — небольшие, но достаточно мощные. В умелых руках, да на таком расстоянии способные пришпилить к стенке любого громилу.

Кажется, где-то он видел этого ушастого. Вот только где и когда?

Майити правильно истолковал его молчание, заодно оценив взгляд в сторону натянутого лука.

— Помните: торжественный зал в храме, старший маг, прибытие Корабля Возмездия? Вы были статуей пленного капитана с девушкой-ний’зи на руках.

Ну конечно. Как можно было это забыть. Вынос скульптурной группы «капитан Роберт и крылатая девушка». Зал с колоннами. Парчовая мантия, драгоценный посох старшего мага. И группа иноземных послов, разряженных как павлины. Да. Посол Холодных Земель собственной персоной.

— Вижу, вы вспомнили, — заметил майити. — Как видите, я могу убить вас, вы — меня. Не знаю, что за магию вы применили, но отдаю вам должное — это страшная вещь. Мне сразу показалось, что вы человек разумный. Думаю, нам есть о чём поговорить, капитан Роберт, вместо бессмысленного уничтожения друг друга. Вы согласны?

Игорь посмотрел на него. Чёрные, раскосые глаза смотрели в упор, и понять, что думает посол, было невозможно. Ситуация и в самом деле была патовая.

Благородный думает о должном. Низкий человек думает о том, что выгодно.

Конфуций

— Да. Мы поговорим. Когда ваш человек опустит оружие, — Игорь демонстративно убрал меч и разжал пальцы на тряпке с заклинанием.