Мару усадили в кресло, и Великий встал от него с одной стороны, а Шараг — с другой, включая вместо лекаря нужные кнопки, чтобы настроить связь. Из динамиков по-прежнему лился взволнованный голос, требовавший открыть цель прибытия.

— Эм-м, приветствую вас! — поздоровался в ответ Мару, просто чтобы нарушить этот беспрерывный монолог, длившийся, похоже, уже давно.

На другой стороне от неожиданности умолкли, погрузив эфир в мёртвую тишину, и Мару, подгоняемый тычками Старейшины, продолжил:

— Это говорит флагманский корабль Старейшины Нароунда. Мы просим дать возможность опуститься на планету для пополнения запасов провизии и воды.

— Ясно, — раздался в ответ уже другой, более спокойный и чёткий голос, видимо, принадлежавший кому-то из командующих. — Но почему так долго молчали?!

— Простите, — ответил Мару, — переводчика искали…

— Что он говорит? — прорычал над головой Старейшина, прищурив жёлтые глаза, в которых играли опасные звериные огоньки.

— Подождите немного, — вновь послышался спокойный голос предводителя Кордона, — мы свяжемся со Смотрителем планеты и тогда сможем дать вам точный ответ.

— Они должны связаться с планетой, чтобы пропустить нас, — посмотрел Мару на Великого.

— Ты перевёл им мои требования? — угрожающе навис над врачом Нароунд.

— Да, Великий, — покорно кивнул Мару, — но у них такие порядки и…

— Мне плевать на них и на их порядки тоже! — рявкнул в ответ Нароунд, тем не менее подождать согласился.

Его снедало бешенство, которое он мог выплеснуть только на собственную команду, и так шарахавшуюся от своего предводителя. После позорного провала с «Сетью», за исполнение которой он отвечал, Нароунд не находил места, пытаясь вычислить предателя. Он не сомневался, что кто-то увёл Дракон из ловушки, из-под его собственных жвал! И это понимание наполняло Старейшину неистовой, но оттого не менее бессильной, злобой. Ему страстно хотелось разорвать того, кто это сделал. Но сначала его всё же следовало найти. И вот! Спустя череду катастрофических неудач ему, можно сказать, повезло.

Нароунд и ранее подозревал Фахор-Рата в определённом лицемерии по отношению к их миссии. Но после провала с Драконом у Великого не осталось сомнений — Светлейший приложил свою нечистую лапу к побегу Вечных. Но доказательств этому не было. И вроде бы вёл себя Фахор-Рат весьма непринуждённо, так сразу и не заподозришь его. Но не в последнее время. Чего только стоил отразившийся на многих фиксирующих аппаратах гиперпрыжок почти в другую часть галактики и слишком пристальное внимание к обитаемой и «чистой» в понимании служителей планете в системе Рогача. И Великий без раздумий пустился в погоню, намереваясь поймать Светлейшего на месте преступления. Зачем бы служитель сюда не явился, они выяснят это, и никакой Кордон их не остановит.

— Господин Энтес, с вами хочет поговорить Командир Кордона Хэон, — доложил помощник. — Там прибыл чужой корабль…

— Он сам разобраться не в состоянии? — перебирая на столе какие-то информационные кристаллы, поинтересовался нелиец, затем поднял на своего заместителя непонимающий взгляд. — Похоже, нам пора задуматься о его замене, стар становится, и не понимает, что меня лучше не отвлекать от работы, особенно, когда такое происходит! — всплеснул он руками, словно указывая на царивший вокруг бардак, и сердито посмотрел на прижавшего вислые уши помощника.

— Да, г-господин, — запинаясь, пролепетал тот, — но вы же сами приказали докладывать сначала вам, если здесь снова появятся корабли месэде…

— Самины, — сварливо поправил Энтес уже заметно тише, — их зовут саминами… Странное имечко, правда? — криво усмехнулся он и кивнул: — Ещё один корабль, говоришь? Что-то часто они стали наведываться на мою планету… Скажи Хэону, пусть приземляются, поговорю и с этими, что делать.

— Командир Хэон дал рекомендации не пускать их на планету — ему не понравилось что-то в их поведении, — попытался нерешительно возразить помощник.

Но Энтес лишь отмахнулся:

— Много он понимает, твой Хэон! Мес… тьфу! Самины… никак не привыкну, — покачал он головой. — Короче, они могут быть полезны Гильдии! Если Гильдия хочет наладить с этим народом торговые отношения, кто Хэон такой, чтобы препятствовать этому? Кроме того, один из их Старейшин помог нам справиться с ядерной катастрофой. Кстати, они ещё не улетели?

— Нет, господин, — качнул головой заместитель, — пока осматривают место взрыва, вылавливают обломки. С ними работает группа наших Стражей.

— Хм-хм… — Энтес задумчиво подёргал краешек уха. — Интересно, насколько у них чуткая аппаратура?

— Очень, если смогли зафиксировать слабый сигнал с орбиты.

— Но наших упорхнувших пташек пока не нашли? — уточнил Энтес.

— Нет, господин, беглецы где-то в Бурых Горах на Суоми, совсем рядом с космодромом… Мы посылали туда пару отрядов на поиски, но они пока ничего не нашли, а когда прибыли месэде, вы приказали…

— Да-да, ловить их по-тихому, — кивнул Энтес, — не хватало ещё, чтобы они привлекли ненужное внимание… Подождём, пока гости улетят, и тогда вернём их на Арену. Похоже, их Старейшина потерял своего соплеменника, этим нужно воспользоваться. Из-за проходимца Раггана мне пришлось сильно рисковать, но если всё получится, Гильдия нас отблагодарит, понимаешь меня?