— Да, господин, — несмело улыбнулся помощник, — мы всё сделаем.

— Подготовь мне достойный кортеж, — сладко потянувшись, Энтес гордо выпрямился и надменно взглянул на своего заместителя, — встречу гостей. Пусть увидят весь блеск Алуриум…

Огромный военный крейсер был заметно больше предыдущего. Вороново-чёрная машина поблёскивала в лучах полуденного жаркого солнца. Корабль действительно был великолепен, даже несведущему в военной технике Энтесу он внушал какой-то благоговейный трепет, доходящий едва ли не до ужаса. Внутри всё замирало, когда машина, маневрируя, поворачивалась то заострённым носом, то боком. Если получится договориться с этими двумя Старейшинами о торговле такими кораблями, завистников из Гильдии разорвёт от злости. Ведь Энтес будет по сути первым, кто сможет договориться о торговых отношениях с неприступными «месэде».

Так и пребывая в блаженных мечтаниях, нелиец с нетерпением дождался приземления. Уже привычно открылся чёрный люк, и из него выполз такой же чёрный, как и весь корабль, трап.

«Дорога смерти» — пришла в голову непрошенная мысль, но Энтес поскорее прогнал её, постаравшись забыть и тот постыдный страх, какой испытал в присутствии Фахор-Рата, оказавшегося на деле весьма миролюбивым существом. И вот, ещё один их Старейшина хочет ступить на его планету. Правда, пока непонятно, зачем. Но ожидание открывающихся возможностей переполняло нелийца. Он чувствовал, что добрался до поистине золотой жилы…

Когда из корабля вышла небольшая группа во главе с огромным старым воином, по сравнению с которым Фахор-Рат показался бы очень маленьким и хрупким, нелиец невольно прижал ушки, отчаянно стараясь выглядеть приветливо. Рядом с великаном быстро семенил, пытаясь не отстать от предводителя, невысокий самин с не менее удивлёнными, чем у Энтеса, светло-зелёными глазами и серо-зелёной физиономией, он единственный из всей группы был без маски.

— Приветствую дорогих гостей! — радостно улыбаясь, провозгласил Энтес, силясь одновременно быть и добродушным хозяином и не потерять достоинство.

— Скажи этому грязному скоту, что мне нужно знать, зачем сюда явился служитель! — прорычал Нароунд, вцепившись когтями в плечо Мару. — Ещё скажи ему, что, если он не ответит на мои вопросы, я его убью очень медленно и больно…

— Да, Старейшина, — отозвался Мару, не посмев спорить.

Достаточно того, что Нароунд едва не убил его за задержку на орбите. Старейшина уже порывался расстрелять преградившие путь корабли, но Мару каким-то невообразимым чудом удалось его убедить дождаться приглашения с планеты.

Самины остановились на расстоянии нескольких метров, и серый великан вытолкнул вперёд своего невысокого спутника, остальные пока толпились за спиной Старейшины, который совсем не торопился снимать маску, или начинать разговор. Похоже, эти общий язык не знают, осенило Энтеса. И его догадка не замедлила подтвердиться.

— Старейшина Нароунд тоже рад приветствовать вас, — ответил Энтесу Мару. — Он позволил мне быть вашим мостом в общении, чтобы вы нашли взаимопонимание.

— Ох, ну, если существует такая необходимость, то конечно! — расплылся в ещё более широкой улыбке нелиец, преданно заглядывая Старейшине в линзы маски.

Он представился своим полным именем, не забыв перечислить все регалии и титулы, какие успел собрать за время службы в Гильдии, но рассеянный помощник почему-то даже не подумал перевести его слова, то и дело бросая на своего Старейшину испуганные взгляды. И только тогда Энтес соизволил почувствовать неприятный холодок опасности, всё настойчивей гуляющий по поджилкам, заставляющий сжиматься под пристальными «каменными» и совсем не добрыми взорами непроницаемых масок-личин. На его планету прилетели убийцы, и только сейчас до Смотрителя Алуриум дошёл этот факт.

— Старейшина Нароунд хотел бы узнать цели визита сюда судна Светлейшего Фахор-Рата, — потухший, словно неживой, взгляд зелёных глаз переводчика лишь усугубил подозрения Энтеса.

— А вы сами не можете связаться с вашими соплеменниками? — искренне удивился он, переводя округлившиеся глазки с одного на другого и обратно. — Я думаю, что они разъяснят всё лучше, чем ваш скромный слуга…

— Я прошу вас всё-таки ответить на вопрос Старейшины, — попробовал настоять на своём Мару.

— Я не понимаю целей этих вопросов! — возмутился Энтес, сердито посмотрев на медика. — Со всем уважением к Старейшине, но я не обязан отчитываться о делах ваших же сородичей!

— Он не знает, — «перевёл» Мару эту тираду Великому. И рискнул предложить: — Может, лучше связаться с кораблём Фахор-Рата?

— Нет, — пристально разглядывая крохотного по сравнению с ним нелийца, ответил Великий, — ты допросишь его на нашем корабле. Я не верю, что этот заморыш не в курсе планов служителя. Он думает, что находится здесь в полной безопасности, — за спиной Старейшины послышались приглушённые смешки и стрекот. — Стоит указать ему на эту ошибку. — И коротко кивнул на Энтеса: — Этого в допросную, остальных убить. Пусть знают, с кем не стоит связываться.