Мару даже не стал переводить, смотря на Великого хмурым взглядом.

— Мне очень жаль, Старейшина, — ответил он, — но это бессмысленно. Нелийцы не распознают цветов.

Как и в прошлый раз, Малый Совет собрался на корабле Нароунда. Арам-Ату, Мехис-Тор и Орнан-Ндэ прибыли раньше, за ними на борт флагмана ступил Фахор-Рат, которого Великий планировал на этом же собрании и арестовать, обвинив в предательстве. Остальных ждать не стали. Лесовик опять напивался в своём лесу, Шэхир-Рен и Такин-Рут не смогли оторваться от каких-то «сверхважных» дел.

— Надеюсь, это действительно важно, — сварливо заметил Орнан-Ндэ, устраиваясь в кресле. — Похищение представителя одной из сильнейших коалиций в космосе, Нароунд! О чём ты думал, когда делал это? Надеюсь, он ещё жив? Ты же понимаешь, что его надо вернуть торговцам целым и невредимым?

— Жив и здоров, — невозмутимо пожал плечами Нароунд. — Более того, я узнал у нашего нового нелийского друга немало ценных сведений, — продолжил он, не сводя пристального взгляда с курившего свою трубку Фахор-Рата. — Наш уважаемый Светлейший, как оказалось, спешил на эту планету, чтобы вытащить одного своего воина, свалившегося на головы нелийцам не иначе с небес! Не хочешь рассказать нам об этом подробнее, Фахор-Рат? Заодно поведай, что ты нашёл на месте крушения.

— О чём рассказывать? — изобразил удивление Фахор-Рат. — Это внутренние дела Церкви, в которые ты не должен был лезть. И тем более не должен развязывать бессмысленных войн!

— Не забывайся, Фахор-Рат, — процедил Нароунд, прищурив жёлтые глаза. — У тебя, как и у всей твоей церкви не может быть сейчас никаких внутренних дел!

— Церковь не моя, а Творца, — устало поправил служитель, — и ты неправильно поступаешь, сначала совершив ошибку, а потом спрашивая…

— Прекратите! — остановил их Орнан-Ндэ, — мне надоели ваши взаимные попрёки ещё в прошлый раз, я не собираюсь снова их выслушивать. Нароунд, если тебе есть что сообщить малому Совету, то говори!

— Я знаю, кто именно увёл у нас Дракон, — ответил Великий, испепеляя невозмутимого Фахор-Рата злым взглядом. — Мальчишка, Ардж-Троу, чью якобы «кончину» все мы увидели на камерах… он выжил! И каким-то образом оказался здесь, в другой части Галактики! Я почти уверен, что именно он и провёл Дракон через сеть. Только большой корабль мог так быстро добраться сюда. И тот, кто его выпустил, сидит сейчас здесь, среди нас. Да, Фахор-Рат, я знаю, что это ты, можешь не смеяться.

— И всё-таки позволь, — ехидно попросил служитель, прищурив глаза, — потому что ты смешон!

— Для меня остаётся только одна загадка, — продолжал Нароунд, не спуская со служителя злого взгляда, — как вы смогли сговориться с капитаном Дракона?

— Ты нашёл Ардж-Троу? — недоверчиво спросил Мехис-Тор.

— Нет, он подорвался на нелийской посудине при попытке сбежать. И после взрыва там вряд ли что-то осталось, верно, Фахор-Рат? Ты же там ползал, искал его останки. Или ещё надеешься, что твой изворотливый приятель снова выжил? Нелиец весьма подробно описал светлокожего полосатого воина. Лично я не верю в такие совпадения…

— Я не собираюсь выслушивать эти глупые обвинения, — поднявшись со своего места, сказал Фахор-Рат, — когда у тебя будут хоть какие-то доводы, помимо непомерного словоблудия, вот тогда и поговорим, а пока я должен откланяться. Работа, знаете ли.

— Ты никуда не уйдёшь с этого корабля, — прорычал Нароунд, тоже вскочив на ноги.

Он был готов уже самолично тащить служителя в пыточную, применять сыворотку правды, да что угодно, чтобы развязать Фахор-Рату язык.

— Нароунд, не забывайся! — остановил его Орнан-Ндэ. — Ты переходишь уже все мыслимые границы! Если мы не можем доверять друг другу, то как вообще собираемся действовать дальше?! Фахор-Рат, — посмотрел он на служителя, — я прошу тебя, расскажи нам свою версию этой истории. Чтобы уже покончить с подозрениями и дальше действовать совместно, как всё и планировалось.

— Только из уважения к тебе, Орнан-Ндэ, — проворчал старый служитель, сев на место. — Я действительно летел к системе Рогача за одним из моих разведчиков. Мы запеленговали сигнал о бедствии вскоре после окончания нашей неудавшейся операции, поэтому сразу же совершили гиперскачок, ориентируясь на него. Но, как ни спешили, всё же не успели вовремя. Кто-то нас опередил. В этой системе шастает много всякого сброда, промышляющего продажей живого товара, вот я и решил поискать нашу пропажу на единственной обитаемой планете этой системы. Как выяснилось, не зря. Но мы опять опоздали, — сокрушённо покачал он головой. — Парень погиб при попытке сбежать оттуда. Но погиб свободным.

— Мне жаль, Фахор-Рат, — кивнул ему Орнан-Ндэ, затем окинул всех собравшихся тяжёлым взглядом, — думаю, у нас действительно нет никаких оснований подозревать Светлейшего в предательстве. Ардж-Троу мёртв, Нароунд, мы все видели, что с ним сделала покорительница. Призраки не оживают, смирись и забудь. В кланах и без Арджа хватает самин с полосатой расцветкой, это не доказательство. Нелийца верни, мои помощники уже связались с торговцами, те выслали за ним корабль. Нам не нужна сейчас затяжная война, тем более, с такой сильной коалицией. Сейчас главное — поиски Дракона, сосредоточь свои силы на основной цели.