С этими словами он поднялся и вдвоём со служителем покинул малый зал. За ними молча потянулись и остальные, оставив Нароунда в одиночестве, из последних сил давить своё бешенство.

Фахор-Рат и Орнан-Ндэ неторопливо шагали по тёмному коридору в сторону шлюзовых отсеков.

— Ты хочешь о чём-то спросить, Мудрейший? — поинтересовался служитель, запахнув плащ и смотря вперёд, в глазах читалось упрямство и решимость.

— Всего лишь хочу убедиться, что Нароунд не натворит очередных глупостей… — рассеянно ответил учёный, оглянувшись назад.

От Великого теперь вполне можно было ожидать и мелких засад на Фахор-Рата. Какое-то время шли молча, каждый размышляя о своём, затем Мудрейший тихо произнёс:

— Знаешь, Фахор-Рат, я ведь тоже не верю в совпадения. — Помолчал и добавил: — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Кивнул на прощание и направился к своему челноку. Фахор-Рат проводил его пристальным взглядом.

Энтес испуганно дёрнулся, когда дверь в его промозглую неприветливую камеру отворилась, и на пороге остановился Мару в сопровождении двух рослых воинов.

— За тобой прибыл корабль, — безучастным голосом сообщил медик нелийцу, — можешь выходить. Великий отпускает тебя.

Энтес от неожиданности чуть не сел на месте, недоверчиво смотря на лекаря. Боясь поверить услышанному, пленник сделал к двери нерешительный шаг. Самины посторонились, когда он, едва переставляя ноги, добрёл до выхода, и затем один из могучих великанов взял Энтеса за шиворот, приподняв поджавшееся тело над полом, и, брезгливо вытянув руку, чтобы не касаться его, понёс эту тушу вперёд по коридору.

Энтеса принесли в какое-то огромное полутёмное помещение, заполненное различными машинами, похожими на катера и те самые капсулы, какие не так давно Рагган продавал ему. Его опустили на пол и грубовато толкнули в спину, чтобы шёл дальше сам. Впереди Энтес увидел ещё одну группу воинов, видимо, дожидавшуюся его. Нелиец поторопился к ним, ища взглядом Хэона, или кого-то из своих соплеменников. Но здесь были только самины, встречавшие его злыми неприветливыми взглядами.

О, с каким бы удовольствием каждый из них выпустил ему кишки. За прошедшие неполные сутки практически весь корабль успел узнать, кем является их пленник. По Закону, его следовало убить самой паршивой смертью: просто удушить, как грязное животное. Но приказ есть приказ, и сам Старейшина спустился проверить его точное выполнение, чтобы ни у кого не возникло соблазна переломить нелийцу хребет напоследок.

Энтес, подталкиваемый Мару, нерешительно остановился рядом с Великим, косясь на неподвижного великана испуганным взором. И не сразу заметил, как из темноты стыковочного люка навстречу саминам вышел высокий солдат в золотистой военной форме, больше похожей на парадную.

— Мы прибыли за Энтесом, Смотрителем планеты Алуриум, — выйдя из тени, на саминском наречье произнёс Рагган, высокомерно смотря в линзы маски серого великана, явно бывшего предводителем. — Надеюсь, он цел и невредим.

Энтес вздрогнул от неожиданности и круглыми глазами уставился на разительно переменившегося наёмника. Блестящий дорогой мундир на Раггане совершенно не гармонировал с его разбойничьей рожей, но именно в этот момент нелиец подумал, что ещё не видел в своей жизни более убедительного и красивого воина. А по рядам самин прошёлся настороженный ропот, откуда чужак узнал их язык? Нароунд тоже прищурил глаза, затем покосился вниз, на прижавшего к груди мелкие лапки нелийца.

— Забирай и проваливайте с моего корабля, — прорычал он.

Энтеса грубо вытолкнули вперёд, прямо на руки Раггану. Нелиец, ощутив, что он в безопасности, почти сразу обмяк, лишившись чувств. Очнулся он только час спустя, на собственном судне, нёсшем его к Алуриум.

— Друг мой! Брат мой! Ты хоть понимаешь, что ты сделал для меня?! — едва не плача, лепетал Энтес чуть позже, обнимая Раггана и тыкаясь носом в его могучую грудь. — Да я теперь тебе пожизненно обязан, Рагган! Проси! Всё! Всё для тебя сделаю! — посмотрев в насмешливые чёрные глаза, твёрдо заявил Энтес, затем в его взгляде промелькнула уже хорошо знакомая Раггану жадность, и нелиец, серьёзно посмотрев на наёмника, добавил: — в разумных пределах, конечно…

Рагган весело расхохотался, погладив Энтеса между мягких ушей, и, обняв его за плечи, подтолкнул к выходу из рубки.

— Отдыхай, старый друг. Позже обговорим все долги.

— Поверить не могу, что я связался с таким лохом, как ты! — крикнул Александр, наматывая на руку скользкую леску.

Ардж в ответ лишь фыркнул и снова нырнул, направившись на глубину, где не было слышно возмущений человека.

— Эй, лох, сюда плыви! — рявкнул с берега Александр, когда над водой вновь появилась упёртая башка самина.