С другой стороны, искорка была обязана своим возникновением скорее статическому электричеству.

– -Разомкните, пожалуйста, цепь,-- попросила миссис Вебстер.

Миссис Эпплчард вздохнула и отняла руку. Шегети встала, распространяя вокруг себя вибрации, и отошла. Карфакс поднялся и приблизился к Патриции.

– -Как ты?

– -Неплохо бы выпить,-- сказала она, вставая.-- Но миссис Вебстер говорит, что во время сеанса нельзя пить даже воду. Хоть бы свет включили. Все так мрачно выглядят.

В темноте вспыхнулв спичка. Ее огонек осветил бледное лицо мисс Шегети с сигаретой во рту. Мгновением позже Карфакс ощутил едкий запах.

Патриция вздрогнула, но испугала ее не Шегети: в комнату молча вошла совершенно синяя служанка. Она несла сосуд, от которого исходило слабое оранжевое мерцание.

– -Можете курить табак или "травку", если хотите,-посоветовала миссис Вебстер.-- "Травка" помогает лучше настроиться.

Карфакс предположил, что под "настройкой" она понимает достижение более сильных "вибраций", что бы там это слово ни означало.

Служанка поставила сосуд на стол перед миссис Вебстер и выскользнула из комнаты -- или все равно что выскользнула. Карфакс обошел вокруг стола и заглянул в сосуд. Там лежали три копьевидных листа, почти черные при таком освещении.

– -Листья лавра, Гордон,-- произнесла миссис Вебстер у него за спиной. Она придвинулась так близко, что ее грудь уткнулась в сгиб его правой руки.-- Laurus nobilis. Отвар сладостного лавра использовали в своих оргиастических ритуалах жрицы еще доэллинистических религий. Эти листья сорваны с лавра, растущего неподалеку от храма дельфийских оракулов. Я использую их только в самых крайних случаях.

– -Вы добиваетесь лучших результатов, если жуете лавр?

– -Намного. Но использовать лавр опасно. Я в большей степени утрачиваю контроль.

– -А почему это опасно?-- спросил он, обернувшись.

Миссис Вебстер отодвинулась не сразу, так что ее притиснуло к Карфаксу. Затем она отступила и взглянула на него. Лицо ее казалось синим, зубы совершенно черными, а язык был темно-красной вспышкой.

– -Вам не стоит возбуждаться. Лучше не думать заранее о том, что может случиться.

– -Я и так перевозбужден,-- возразил он, не зная, заметила ли она двусмысленность.

– -Хорошо,-- произнесла она уже громче.-- Погасите сигареты и возвращайтесь к столу. Патриция и Гордон, займите прежние места и соедините руки с остальными.

На сей раз руки Карфакса не ощущали покалывания. Электричество, казалось, наполняло воздух. Гордон недоумевал, как же миссис Вебстер возьмет лист и положит себе в рот, если ее держат за обе руки. Тут из-за плеча у нее протянулась чья-то рука, взяла лист и положила ей в открытый рот. Карфакс обернулся и увидел служанку, стоящую у миссис Вебстер за спиной.

Тишину нарушало только тихое жевание. Сидящие за столом казались еще более темно-синими. У Гордона разболелась голова. Рука миссис Эпплчард сделалась более влажной, но и более холодной. В воздухе тоже похолодало, и на сей раз Карфаксу показалось, что понижение температуры вызвано не кондиционером. Возможно, у него просто разыгралось воображение.

Внезапно миссис Вебстер сплюнула, и он подскочил. Жеваная масса приземлилась на стол возле сосуда, и Карфакс ощутил ее приятный аромат. Уголком глаза он вновь заметил руку. Она нырнула в сосуд, извлекла из него нечто туманное--второй лист -- и положила его в разверзтый рот миссис Вебстер. Опять тишина и влажное пожевывание.

Спустя несколько минут, когда безмолвие сгустилось подобно облаку, миссис Вебстер выплюнула второй лист. Рука вновь потянулась за очередным листом и ко рту медиума.

– - Нет! Достаточно!
– - воскликнула миссис Вебстер, и рука, все еще сжимая лист, исчезла.

У него у самого сейчас руки, как у мертвеца. Слева от Карфакса что-то буркнуло, и он слегка вздрогнул. Он слегка расслабился и даже усмехнулся лишь сообразив, что это желудок миссис Эпплчард. Ну и нервная особа, подумал он. Хотя не ему ее винить. Но почему она так нервничает, ведь она бывала здесь и прежде? А может, у нее есть на то серьезная причина?

– -Не отпускайте руки,-- резко приказала миссис Вебстер.

Снова тишина и тяжелое дыхание. Может, это Патриция?

– -Рафтон Карфакс!
– - возопила у него под ухом миссис Вебстер.

Гордон застыл -- превратился в кусок кварца -- прозрачного насквозь, сконденсировавшегося из сгустившегося до жидкости страха. Что-то или кто-то вошло в комнату. А, точнее, появилось в ней: воздух над столом уплотнился, утратил прозрачность и закрутился смерчем. Лица и рук Карфакса коснулось легкое дуновение воздуха, вызванное стремительным движением чего-то материального.