Для Тарики это было совершенно непонятно.

Выходить на связь с ними и выяснять что-то было бы слишком опрометчиво. Во все детали секретного проекта по замене личности были посвящены только Незуми, Тарика, Камуи и Тесей. Обозначить себя сейчас — значит раскрыть, поставить выполнение задачи под угрозу. Слишком много неизвестных, возможно случилось что-то серьезное, о чем следует побеспокоиться в более благоприятной обстановке.

Быстро перебрав варианты, Тарика принял решение немедленно покинуть поле боя и уйти прыжком в сектора Черной Звезды. В ситуации аварийного протокола, ему было предписано действовать автономно, не выходя ни с кем на связь, чтобы не рассекретить проект случайной утечкой.

Развернув свой «Огненный Ветер», стараясь избегать боя, на полной форсажной скорости он двинулся к ближайшей стабильной точке Лагранжа. Надо было уходить. Предоставить Архимагу ранее полученные сведения о ТТХ ионной пушки в качестве добычи. Может быть, это не самое ценное, что он мог бы добыть — но попробовать стоит. А уже потом, на месте, решать, какие есть варианты добраться до этого самого «Сокровища Даймона Вульфа».

Его корабль на полной скорости прошел мимо обломка «спартанского» «Корсара», оставшегося после внезапного прыжка корабля Шамана. Тарика отлично видел, что на этом обломке остался Мантикор, цепляющийся за обрубленное железо в своем боевом скафандре. Но Тарика даже не на секунду не подумал ему помочь — его волновало только выполнение своего задания, больше ничего.

Крис Ланчер, с момента их забавного знакомства на Веруне-7, 2 года верой и правдой служивший командиру «Монолита», ставший ему другом и боевым товарищем — непременно бы бросился спасть Мантикора. И защищать своих товарищей по флоту.

Но проблема была в том, что Криса больше не было здесь. А был Тарика. И он улетал.

В то же время, как Тарика наконец вышел из боя, долетел до прыжковой точки и попал в сектора даймонистов, в спешном порядке Зиро со своими бойцами доставил тяжело раненого, облученного Рили на Холден. Рили, уже принявший псионный наркотик, был срочно доставлен в медсектора города-эдема. Мудрый Камуи настоял на срочной беседе с выжившим, как и ожидал Зиро. Сам он, выслушав слова сочувствия от командующего, сказал, что желает еще раз проверить место катастрофы, в надежде найти еще хоть кого-то выжившего. Камуи, обеспокоенный и расстроенный гибелью Незуми и провалом проекта «Единство», не стал вникать, и дал Зиро добро на отлет. Может быть, он подумал, что Зиро вне себя от горя, и в противоречие логике, цепляется за несбыточную надежду?.. Так даже лучше, решил Зиро. Будет более надежное алиби.

Уже потом, через несколько часов, когда он со своим звеном «Черных Клыков» был достаточно далеко от Холдена, с ним на прямую связь вышел командующий Тесей.

— Капитан Зиро, у меня срочное сообщение. Перейду сразу к делу, — сурово сказал бывший арбитр, — Командующий Камуи был найден мертвым только что. Убит сумасшедшим псиоником в медсекторе Санктуса. Псиоником, которого привез конкретно ты с неудавшейся операции в секторе Рэд. Там же, по моим сведениям, погибла твой командир — капитан Незуми.

— Какое горе, — ответил Зиро, — Очень жаль, что так вышло… Кто-то явно в этом замешан, пытаются внести раздор в Империи. Убили мою дорогую Незуми, ты же в курсе наших отношений…

— В курсе, — кратко подтвердил Тесей, — Конечно, самого псионика мы ликвидировали, но свое дело он сделать успел. Пока что я не знаю, что именно происходит, и кто инициатор всего этого. Версий пока что 3, все требуют незамедлительной проверки, которой я займусь лично. Первая, самая очевидная — месть кого-то из недобитых сторонников Веги, поскольку убийца сам оказался псиоником. Вторая версия — «Спарта». Все знают, насколько они ненавидят элит, а учитывая их любовь к ядерной бомбардировке городов-эдемов и старых счет с «Вендеттой» и «Гидрой», я рассматриваю их как первого потенциального противника. Ну и третья версия — ты сам. Говорю напрямую, у меня большие подозрения насчет тебя, поскольку ты был непосредственным участником событий в обоих случаях. Очень надеюсь, что ошибаюсь. Но до выяснения обстоятельств, с тебя снимается статус командира «Черных Клыков», я передаю командование Тарике, которого отзываю с «Коперника», хоть это крайне не вовремя. Тебе же даю приказ прямо сейчас вернуться на Санктус до выяснения обстоятельств. Надеюсь на сотрудничество.

«Быстро же он», — невольно мелькнуло в голове Зиро.

— И еще, давай по-нормальному, хорошо? — добавил Тесей, — Мне нет смысла рушить тебе карьеру и судьбу, просто подчинись и закроем дело. Если все нормально — верну командование «Черными Клыками» тебе и вместе отомстим за командующего Камуи. Уверен, ты чист. Так что жду тебя на Санктусе, постарайся воспринять ситуацию спокойно, без ненужного сопротивления. Задача понятна?

— Понятна, командующий! — бодро отрапортовал Зиро и заблокировал канал.

Ну уж нет, добровольно лезть в пекло он точно не собирался.

Чтож, очевидно, что миром с командующим Тесеем не обойтись. Может, он сам метит в единоличные властители всей Терры, используя ситуацию, как знать?

«Но это мы еще посмотрим, кто кого,» — недобро ухмыльнувшись, подумал Зиро.

Сейчас он чувствовал за собой силу, множество союзников было на его стороне. Со «Спартой» было покончено, месть свершилась и эти барраканы больше не будут жить. Незуми была мертва, унеся его тайные мысли в могилу, Камуи тоже, а Тесей… Тесей еще не понял, кому он решил противостоять.

Но скоро он поймет.

Скоро все поймут!

«Вендетта» не прощает!

Выжившие «спартанцы» в составе вновь возрожденной фаланги «Тритон» и одного «царя», подлетали к 7-му спутнику Веруны, где раньше располагался «Монолит». Гизмо и Эльдар вдвоем летели на своем Тип-6 «Кракене», Мак, Кэп и Спэйс втроем, в тесноте, на Тип-7 «Драконе». Сейчас эти 4-ро по сути и были всей «Спартой», оставшейся после внезапной и одновременной атаки неизвестного противника, предположительно терран.