Немного смущенная неожиданным мужским интересом, я понимала, что этот представитель сильного пола точно не привык к отказам, да и что уж там, мне самой хотелось продолжить наше знакомство.

— Что ж, буду благодарна, — улыбнулась в ответ и шагнула навстречу протянутой мне ладони.

Изящные мужские руки с длинными пальцами и аккуратными ногтями помогли взобраться на переднее сидение авто и осторожно прикрыли дверцу. В чистом салоне пахло кожей, лимоном и все тем же дорогим парфюмом. Приятно, одним словом.

Стефан в два шага обогнул капот и ловко запрыгнул на водительское место, а затем ловким движением достал откуда-то с заднего сидения корзину с пестрыми цветами, на дужке которой была прикреплена… медаль.

«За спасение человека»

— Это Вам, в благодарность, так сказать. Спасибо, что не дали замерзнуть.

— Глупости. Не стоило, правда. Медаль еще, выдумали тоже…

— И все же вынужден настаивать. Боюсь, мама огорчится, если Вы ее не примете.

— Что ж, если только ради Вашей мамы…

— Вот и отлично. Куда едем?

— Гимназию первую знаете? — промямлила я, обнимая корзину, источающую сладкий цветочный аромат.

— Учитесь там?

— Что? О нет, нет! Куда уж мне, скажете тоже. Я преподаю. Алгебру, физику, геометрию… Вот…

— Здорово! — кивнул мужчина, выруливая на проспект, а я, улучив момент, принялась его разглядывать. Сегодня в дневном свете он совсем не походил на того юнца, каким показался на темной безлюдной остановке. Более того, я заподозрила у себя серьезные проблемы со зрением, ведь Стефан совершенно точно был примерно моего возраста. — Я и сам когда-то там учился. А вы?

— Что?

— Вы учились в первой гимназии? Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы могли встречаться ранее.

— Нет-нет. Это вряд ли. Я получала образование в другом месте.

— Признаться честно, изначально я решил, что вы несколько старше. Пожалуй, уже лет десять меня никто не грозился отходить хворостиной. Думал, Вы ровесница моей мамы, но сейчас вижу, как жестоко ошибался.

Я не очень хорошо помнила, что бубнила в порыве злости, но предательский жар, зародившись где-то между лопаток, стремительно пополз вверх, вынуждая пылать уши и глупо улыбаться.

— Извините. Вы выглядели очень… юным в этой кожаной курточке среди зимы. Показались мне едва ли не подростком. От силы лет двадцать. Молодежь сейчас, знаете ли, вообще не любит одеваться в теплые вещи.

— Двадцать? Серьезно? Приму за комплимент!

— Надеюсь, мои слова были не очень обидными. Если честно, с трудом припоминаю, что конкретно Вам инкриминировала.

— Как же! Обвиняли в безалаберности, глупости и разжигании войны между адидасом и рибок.

— Боже!

— Может, перейдем на ты?

Дорога до гимназии пролетела незаметно. Мы непринужденно болтали, улыбались и разглядывали друг друга. К концу поездки мне и самой стало казаться знакомым и его лицо, и голос, и жесты. Когда, припарковавшись у ворот гимназии, Стефан предложил поужинать вместе, я не нашла ни единой причины, чтобы отказать.

Красивый, образованный, и если судить по отсутствию кольца на пальце, свободный мужчина предлагает мне свидание. Видит бог, у него не было ни единого шанса получить отказ.

Так и начался наш короткий, но яркий, словно вспышка на солнце, роман.

Из воспоминаний выдергивает переливистый и звонкий, словно колокольчик, женский смех. С остервенением в третий раз намыливаю руки, когда в дверях появляется Матвей.

— Привет.

— Привет. Секунду подожди, я уже все почти, — и в четвертый раз подношу руки к дозатору.

— Еще чего, двигайся.

Матвей, пользуясь моментом, обхватывает своими ручищами меня за талию и нагло отодвигает вглубь ванной комнаты, пространство которой тут же заполняется свежим морским ароматом его туалетной воды от культового парфюмера.

Оказывается, некоторые вещи в жизни Соколовского не меняются никогда.

Спускаю с рук ему эту вольность, хоть и пребываю в довольно нервозном состоянии. Хочется проявить как можно больше выдержки, поэтому не стоит распаляться на мелкие проказы Матвея. Впереди настоящий ужас.

– Ты какая-то нервная, — участливо замечает он, подставляя руки под мои и начинает словно невзначай касаться пальцами пальцев, играя, — Случилось что?

— Все в порядке. Я обычная.

Прерывая дискуссию, едва промокнув ладони полотенцем, покидаю ванную, где тут же натыкаюсь на Тамару Яковлевну, спешащую в кухню.