Три школьных года без Димки прошли быстро и незаметно для Наташки. Наташка полностью уверовала в то, что она страшная и никчёмная девочка. Она не может нравиться мальчикам. Они всегда только смеются и издеваются над ней. Но сдаваться невзгодам Наташка не собиралась, и она записалась в театральный кружок при ДК Железнодорожников. Там репетировали какую-то пьесу, у Наташки даже была роль, но до полной постановки как-то дело не дошло. Надвигался праздник Международный женский день и преподаватель кружка решила объявить конкурс на лучшее чтение стихов. Стих выбирал чтец самостоятельно. Наташка выучила стих «Некрасивая девочка» Н. Заболоцкого. Выбрали двоих и в отчем концерте со сцены ДК стихи читали Наташка и еще одна девушка стихотворение М. Цветаевой «Мне нравится…» Наташка так волновалась, что когда ведущий, молодой парень, поправлял ей микрофон, она ему шепнула: «Я забыла стих, что делать?» Он ей ответил: «Снимать штаны и бегать.» Наташка рассмеялась и сразу всё вспомнила и рассказала с выражением свой стих.

С этим стихотворением Наташку включили в программу выездного концерта по производственным площадкам железной дороги. Наташка даже и не знала, что есть вагонное депо, есть локомотивное депо и управление самой дорогой, а еще есть энергоучасток. Выступления проходили в так называемых «красных уголках». На втором выступлении Наташка уже рассказала свой стих и стояла расслабивших в коридоре, это было их закулисье. В ожидании своего выступления один из музыкантов, парень лет двадцати, настраивал гитару и вдруг посмотрел на Наташку и сказал:

– Слушай, ты стих сама выбирала?

– Сама.

– Странный выбор.

– Почему?

– Полный диссонанс. Офигенно красивая девчонка читает стих «Некрасивая девочка». Ещё так проникновенно.

– Да? – Наташка засмущалась, удивилась, обрадовалась и расстроилась одновременно. Расстроилась совсем чуть-чуть из-за того, что покритиковали её выбор стиха. А комплимент оценила.

Вернувшись в школу после этих маленьких выступлений, Наташка снова поверила в себя. Ей стали безразличны оскорбления Толикова. Она просто ждала окончания учебного года. А потом была свадьба старшей сестры, на которой она танцевала со взрослыми парнями и поняла, одно, что впереди будет совсем другая взрослая жизнь. Наконец наступили последний звонок, экзамены и выпускной. Выпускной для неё был не важен, для неё это не было выпускным из школы, она переходила в десятый класс. И её выпускной в полном смысле этого слова будет после одиннадцатого класса. Выпускной проходил в каком-то кафе недалеко от школы. После кафе Наташка уже хотела уходить домой, а класс собирался идти гулять пешком до городского пруда. Кто-то сказал, что такая традиция, встречать рассвет у воды. Мальчишки вдруг, как один, стали звать Наташку гулять с ними. Ну, она и согласилась. Пошли всей толпой и прямо по дороге. Машин в ту пору на дорогах было мало, да и время позднее. Разве, что машина ГАИ остановилась и пожурила, что дескать нельзя ходить по дорогам, ну и что, что выпускной.

Наташка шла в компании нескольких одноклассниц. Как-то получилась, что Толиков поравнялся с Наташкой и, получилось, что идет рядом с ней. Одноклассницы вырвались вперед, а Наташка с Толиковым оказалась почти наедине. И вдруг Толиков стал говорить, что он обижал её в школе, потому что очень любил. Наташка ответила, что это было обидно, и нельзя так жестко было, она хочет поскорее всё это забыть. И опять ей даже идти рядом с ним было не приятно. Она постаралась оказаться в компании одноклассниц. Через какое-то время они дошли до пруда, уже начинался рассвет. Посмотрели на восходящее солнце. Обратно уже ехали на трамвае. Мальчишки хотели непременно всех девчонок довести до подъезда. Но Наташка с дороги попрощалась с классом и одна быстро пошла к своему подъезду. Мельком увидела расстроенное лицо Толикова, но ей было безразлично. Придя домой, осознала, что сегодня было первое признание ей в любви. И ей это совсем безразлично.

Лето 1991 года было насыщенным. После экзаменов и выпускного Наташка уехала в стройотряд в Краснодарский край на сборы алычи. Позвала и помогла организовать для Наташки эту поездку одноклассница Ленка. Это был первый самостоятельный выезд. Но самое прекрасное было то, что Наташка оказалась в кругу неизвестных ей сверстников. Её знали несколько человек, с которыми были прекрасные отношения, а с другими ей пришлось знакомиться и строить отношения. И самое интересное, что именно там она поняла, что, оказывается с ней могут общаться сверстники-мальчики без оскорблений и агрессии, а вот так просто, спокойно и интеллигентно. Полтора месяца солнца, физического труда, редкий отдых на море оставили приятные воспоминания.

По приезду Наташка уже не напрягалась по тому, какой будет у них класс. Класс оказался сборным из всей параллели, не особо дружным, но и бесконфликтным. Все так и держались кучками своих прошлых групп. Стоит заметить, что в большинстве своем в классе в основном были девочки. Двадцать три девочки и всего семь мальчиков. Вернее, шесть, Димка Невзоров был постоянно на сборах по лыжным гонкам. Наташка очень хотела встречаться с каким-то мальчиком, но не знала где и как познакомиться. Эта мысль её жгла и не давала спокойно жить. Нет, она, конечно, училась как могла, даже старалась хорошо учиться. Но она себя снова считала неуспешной в своей женственности. Ведь у ней нет парня.

Как не печально, но в провинции в начале девяностых успешной была девушка, у которой есть парень. Это как знак качества. Есть парень – с ней всё хорошо. Соревнования у девчонок начинались после школы – кто первая выйдет замуж – та лучшая. И надо сказать, что чем раньше, тем лучше. Непременно надо в девятнадцать или в двадцать лет. В двадцать два уже старая дева. И это брак. Многие одноклассницы Наташки встречались с мальчиками, некоторые встречались со взрослыми ребятами, которым было по девятнадцать или двадцать лет. И уже жили половой жизнью.

Однажды, возвращаясь из школы с подружкой Ленкой, девчонки завели разговор о замужестве. Ленка рассказывала о своей дальней родственнице, старой деве, которой в двадцать два года, наконец-то, родственники нашли жениха и привели его знакомить с ней.

– А как так привели знакомить? – спросила Наташка. Она не понимала, как вот сейчас, в наше время, но подобно доисторическим временам, знакомить парня и девушку родителям по договорённости.

– Ну как, как козла за рога. Она дома сидит, не ходит никуда, вот и привели.