увернувшись, Ру пронзил его насквозь и помчался, петляя, в глубь леса.

Под прикрытием деревьев он остановился. Его окружала тишина. Выровняв дыхание, он огляделся. После захода про-шло меньше часа, и небо на западе еще светилось, но здесь, в чаще, было уже темно, как ночью. Ру прислушался. Через несколько мгновений он услышал, как просвистела еще одна стрела, и двинулся в том направлении, откуда, как ему показа-лось, она была выпущена.

Стараясь ступать как можно тише, он описал в темноте круг и вышел туда, где, по его расчетам, скрывался стреляв-ший. Сначала было тихо, но потом Ру уловил какое-то движе-ние в кустах впереди. Он вломился в кусты и, словно кот на мышь, бросился на второго бандита. Схватка была короткой. Бандит, услышав сзади треск веток, отбросил лук и схватился за нож.

Он умер прежде, чем успел вытащить его из-за пояса.

– Готов, - произнес Ру.

Минутой позже из темноты, будто призраки, возникли Дункан и Том.

– Всего двое?
– сказал Дункан.

– Если третий и был, то он уже на полпути в Крондор, - проворчал Том. Вся левая сторона его тела была в грязи, и на щеке виднелся кровоподтек. Правой рукой он осторожно под-держивал левую.

– Что случилось?
– спросил Ру.

– Упал чертовски неловко, - буркнул Том.
– Вся рука онемела.
– Он часто дышал.
– Честно сказать, я слегка испугался.

Опустившись на колени, Дункан перевернул труп.

– Вид как у старьевщика, - сказал он.

– Немногие честные торговцы и чуть больше нечестных отваживаются ездить по этой дороге, - заметил Том.
– ао богатом разбойнике я никогда не слышал, тем более в здешних местах.
– Он потряс рукой, словно хотел ее оживить.

Дункан поднялся, держа в руке кошелек.

– Может, он не богат, но не так уж и беден.
– В кошельке обнаружились пара медяков и драгоценный камень. Вернувшись к костру, Дункан внимательно его рассмотрел.
– Ничего сногсшибательного, но пару монет за него получить можно.

– Пойду взгляну на другого, - сказал Ру.

Перевернув труп второго бандита, он увидел, что это по-чти мальчик. У него не было ни кошелька, ни даже простой дорожной сумки, которая нашлась у его товарища.

Вернувшись к фургонам, Ру увидел, что его кузен разгля-дывает лук первого бандита.

– Дерьмо, - подвел итог Дункан и бросил лук в костер.
– Да и стрел к нему нет.

Ру уселся с тяжелым вздохом.

– Как по-вашему, что они делали бы с нашим вином?
– спросил Дункан.

– Я думаю, выпили бы, - сказал Том.
– Но ведь им бы достались и лошади, и кое-какие деньги, и ваши мечи, и еще много чего, что можно продать.

– Похороним их?
– спросил Дункан. Ру покачал головой.

– Нам бы они не оказали этой услуги. К тому же у нас нет лопаты. Я не собираюсь копать им могилу голыми руками.
– Он снова вздохнул.
– Будь они настоящими бандитами, завтра пи-щей для ворон стали бы мы. Впредь надо быть настороже.

– Ну что ж, тогда я - спать, - сказал Дункан.

Том и Ру остались у костра. Как самого старшего, Тома назначили караулить в первую смену, поскольку вторая смена самая тяжелая, а третья, перед рассветом, - самое подходя-щее время для нападения, и в этот час от Тома было бы мало проку.

– Когда-то у меня был такой же драгоценный камень, как тот, что принес Дункан, - сказал Том.

Ру промолчал. С самого детства отец редко с ним разгова-ривал. Даже во время самых долгих поездок, из Равенсбурга в Саладор и обратно, отец, уча сына править упряжкой, за весь путь не произносил и десятка слов. Вернувшись, Том напивал-ся в стельку, но когда работал, не брал в рот ни капли.

– Я добыл его для твоей матери, - негромко продолжал Том.

Ру сразу стал слушать внимательнее. Если со всеми осталь-ными Том вел себя мирно, только когда бывал трезв, то с матерью Ру он был тих всегда, трезвый или пьяный. Об этом Ру говорили соседи, так как его мать умерла во время родов.

– Она была совсем крошечная, - сказал Том. О том, что ростом Ру пошел в мать, ему не раз говорила Фрейда.
– Но сильная, - добавил Том.

Ру удивился.

– У нее был твердый характер, - продолжал Том. В его глазах отражался огонь костра.
– Знаешь, ты похож на нее.
– Осторожно поглаживая левое предплечье, он уставился на огонь, словно что-то искал в пляшущем пламени.

Ру боялся сказать лишнее и потому просто молча кивнул. После того как он ударил отца и сбил его с ног, старик стал относиться к сыну с уважением, которого Ру прежде не замечал.

Том вздохнул.

– Она хотела сына, мой мальчик. Жрец-лекарь говорил ей, что это опасно, ведь она слишком хрупкая.
– Он вытер правой рукой лицо, потом посмотрел на свои руки, большие, мозолистые, все покрытые шрамами.
– Понимаешь, я боялся к ней прикоснуться; она была такая маленькая, а у меня не хватало мягкости. Я боялся, что сломаю ее. Но она оказалась крепче, чем выглядела.