«Не хватает бантика на голове»

— Ты чем слушаешь, подруга? Я сказала, меня наняли медсестрой.

— К самому, что ли?

— Не, краля его приболела, Кашку подцепила. В больницу нельзя. Она типа из приличных.

— Вот это да! — присвистнула Анжелика, — А мы с девчонками думаем, чего это он перестал нас в рестораны звать.

— Улетел ваш орел.

— Ой да не больно хотелось, — манерно протянула она, надув без того пухлые губки. — Будто он замуж звал, а не в ресторан.

— У него след от кольца не на той руке, — задумчиво сказала Рози, укладывая в чемодан нехитрые пожитки — четыре платья, одно приличное, в нем она ходила в банк за пособием от бывшего мужа, постельное белье хозяйское, журналы можно оставить девочкам. Теперь запихнуть пакет с бельем из искусственного шелка да косметику — вот и все богатство.

— Да вдовец он, — соседка закончила красить глаза и теперь любовалась на себя в зеркало. — Освободился и гуляет. Видала я таких.

Рози кивнула. Она тоже видела, только те кольца совсем не носили. Говорят, раньше существовала такая традиция — вдовцы и вдовы носили кольца на другой руке, сейчас не считают нужным. Но мистер Картер иностранец, возможно, у них так до сих пор делают.

«Мне-то что за печаль? Пусть его краля парится, если жива останется. Мне важно, что душка-доктор кольца не носит. Я, в принципе, ни на что особо не рассчитываю, но ни одна тварь не может запретить мне надеяться»

Глава 7

Ларри снился кошмар. Вот он идет по ковровой дорожке дворца наместника, здесь должно определиться, кто обновит дороги в центре города. Дело-то, в общем, решенное, но необходимо соблюдать процедуру, поэтому он шагает по длинному мраморному коридору в элегантном сером костюме с искрой, в руке портфель из крокодиловой кожи.

«Я действую по протоколу»

Да, мистер Сондер поступает правильно, ведет себя как в прошлый год и в позапрошлый, как испокон веков действовали его предки, владельцы компании «СондерДорСтрой».

«Так почему у меня ладони потеют, как при первой казначейской проверке?!»

Коридор пуст. Обычно здесь толкутся кучи чиновников, руки устают здороваться, скулы сводит от постоянных улыбок, а сегодня никого. Он уже целую вечность идет мимо массивных дубовых дверей, стараясь не замечать звуков, которые оттуда доносятся. Будь его воля — заткнул уши, но и тогда мерзкое хихиканье продолжило бы звучать в мозгу.

— Вы слышали?

— Да уж конечно!

— Его младшая-то!

— О да!

— А с виду такая приличная семья! Кто бы мог подумать!

И смех, смех, смех. Он проснулся до того, как добрался до малого зала совещаний, где обычно проходят заседания по вопросам благоустройства городской среды.

— Что случилось?

Красавица-блондинка в соблазнительной кружевной сорочке сидела на кровати, ее голубые глаза неотрывно смотрели на него.

— Тебе дочка снилась?

— Отстань!

В чем мать родила выбежал из спальни, жена не посмела его преследовать. Она спрашивала его о Малене, он уходил от разговора, не мог заставить себя рассказать, что случилось. Со стороны могло показаться, что он надеется, что беда обойдет стороной, если не признать, что на семью обрушился позор. Вот только не бывает столь наивных бизнесменов, разоряются.

Проснувшееся сознание все еще транслировало продолжение сна, там полный бородач, заместитель наместника по общегородским вопросам, ровным бюрократическим голосом объяснял, что городские дороги — дело первостепенной важности, что люди не поймут, если обновлением асфальтового покрытия займутся семьи с небезупречной репутацией. Ты же сам понимаешь, после истории с дочкой.

Сондер застонал: страшно представить, что случится, если все узнают о семейных проблемах. Молчание Картера беспокоило, но куда сильнее тревожил прокол службы безопасности — Роберт так и не смог выследить австралийца, он с помощниками как сквозь землю провалился.

«Где же прячется эта тварь? Не думаю, что слишком далеко!»

Как лунатик Сондер добрел до своего кабинета на первом этаже. Оттуда позвонил начальнику службы безопасности, разбудил, судя по голосу, однако претензии подчиненный не высказал, напротив, весь преисполнился рвения, стараясь загладить провал.

— Готовь выезд к двенадцати.

— Так точно. Куда едем?

— Объект три.

— Вас понял.

Что уж тут не понять, выезжать приходилось довольно часто. Формально интернет был запрещен, обычные жители пользовались глобальной сетью Благословенной Республики, цензурированной и подконтрольной. Люди его уровня имели официальное разрешение на работу во вражеской сети, там имелись защищенные каналы связи, которые спасали от утечки информации куда лучше родной сети. Однако в особо деликатных ситуациях Ларри не пользовался интернетом из дома, предпочитая выезжать за город, где звонил через криптостойкий мессенджер с нового контрабандного телефона через австралийский или синайский спутник.