— Понадобится физиотерапия.

Он едва не выругался вслух. В клинике у отца Мура стояло пять аппаратов, сейчас все были заняты — пик эпидемии, дочка советника проходила реабилитацию.

— А что случится, если начать лечение не сразу, скажем, недельки через две, а?

Как раз через две недели должен состояться суд над Сондеровским первенцем, если все пройдет хорошо, Малену можно будет отвезти в нормальную клинику. Он даже был готов оплатить лечение в качестве компенсации за беспокойство. Но Альберт его расстроил:

— Нежелательно, босс.

— Почему? — спросил Картер, чувствуя неладное.

Боссом док называл его чрезвычайно редко, когда собирался сказать нечто малоприятное. Как сейчас. Врач терпеливо объяснил, что за две недели очаги воспалений превратятся в фиброзную ткань, бесполезную, как кожа на шрамах.

— Половина ее легких будет состоять из нерабочей ткани.

— Понятно, — протянул он, прикидывая масштаб проблемы. — Сколько времени у нее есть?

Док дал три дня, прежде чем изменения в легких примут необратимый характер. Эрик заверил, что за три дня он что-нибудь придумает. Альберт вышел с довольным видом. Картер мог поклясться, что врач считает проблему решенной.

«Конечно, — про себя ворчал он. — Босс достанет, босс решит, босс найдет. Он же, мать его всемогущий. На то он и босс»

Он отправил к отцу Муру Руфуса с просьбой одолжить один из аппаратов, в конце концов, это Эрик купил все пять для больницы.

— Ужмутся как-нибудь, — сказал Картер помощнику, — Пусть работают дольше. Я сверхурочные оплачу. Могу даже Альберта отпустить, после того как он обучит свою чудо-медсестру.

Длинный не разделял энтузиазма.

— Боюсь, он не согласится, босс.

— Ты уж постарайся.

Руф ушел с кислым видом, пообещав приложить все усилия. Картер его понимал, между визитом в налоговую и спором со святым отцом он без малейшего колебания выбрал бы первое.

Дальше события развивались по вполне ожидаемому, но от того не менее неприятному сценарию. Груз они потеряли — курьер угодил в засаду. Однако парень оказался храбрецом — пошел на прорыв через полицейское оцепление, в итоге грузовик в море, курьер в бегах. Картинку погони Эрик имел удовольствие наблюдать в дневных новостях.

Руфус вернулся с отказом. На чем неприятности по церковной линии не закончились, отец Мур дозвонился и полчаса объяснял, чем неправ себялюбивый властолюбец, вознамерившийся забрать аппаратуру во время морового бедствия. Припомнил и кислородную маску, которую вернули четыре дня назад, прочел лекцию об алчности и гордыне. Не будь Картер так взвинчен ситуацией с курьером, он, разумеется, не стал бы ввязываться в спор, но нервы взыграли и он ехидно сказал, что терять ему нечего, он душа потерянная, потому что «проще верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем богачу проникнуть в царствие небесное».

— Только вот в чем штука, — добавил он. — Только богатые могут подарить больнице дорогостоящее оборудование.

Священник ожидаемо взбеленился и орал еще минут пятнадцать, глотка у бывшего полкового капеллана оказалась луженая. Так ни до чего не договорились.

Раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Можно, шеф? — спросил голос помощника.

Босс с тоской посмотрел на едва початый стаканчик виски. Алкоголь на базе был под негласным запретном, парни маются от безделья, ни к чему лишний повод для конфликта. Очень сильно не хотелось подавать дурной пример, но не прятать же выпивку, как пацану зеленому.

— Заходи, друг, — пожалуй, излишне приветливо отозвался Эрик. — Хочешь выпить? — чуть тише спросил он, когда дверь закрылась.

— Не откажусь, — осторожно откликнулся Руфус. — У меня хорошая новость.

— Слушаю тебя, — наливая выпивку, сказал Картер. — Да ты садись.

Худая длинная фигура будто сломалась пополам, усаживаясь в кожаное кресло перед столом, потом подломилась еще раз в нижней части, колени образовывали прямой угол.

«Ладно, — решил Картер, глядя на напряженного помощника. — Пусть, парень с этим чертовым святошей говорил, заслужил»

От льда Руфус отказался, похоже, ему очень хотелось расслабиться. Имел право, новость действительно оказалась первосортной. Курьер вышел на связь со своим капо. Ему действительно удалось уйти. Парень родился в этих местах, знал каждую тропиночку, пока правоохранители ждали на основных дорогах, он козьими тропками пробрался к бухточке, где стоял катер.

— Капо удивлялся, зачем ему три катера, — сказал, он немного расслабившись, поза перестала напоминать иллюстрацию учебника геометрии по теме «прямые углы». — Смотри-ка, один пригодился.