Они расхохотались.

— Его историю проверили?

— Да, шеф. Его капо ручается. Он сам из тех мест, подтверждает, что до катера можно дойти примерно за это время. Наши ребята прикинули по карте, все сходится.

Эрик только головой покачал. Молодец парень — и пути отхода продумал, и транспорт подготовил, и в критический момент не сдрейфил, настоящий контрабандист.

Выпили за удачу, за храбрых парней, за организацию. Потом налили еще, включился VideoCreator, в Священной Республике начались новости.

— Останься, — предложил босс. — Посмотрим официальную версию событий.

Они снова расхохотались, напряжение уходило.

Глава 19

Рози с Альбертом лежали на крыше. Ночь выдалась сухая и звездная, жаль, бетонная крыша быстро остывала. Пришлось раздобыть два коврика для фитнеса, а сверху положить одеяло.

— Ты когда-нибудь любил? — спросила она.

— Разумеется. Почему ты спрашиваешь?

— Хочу знать!

Они лежали лицом друг к другу в темноте, уличные фонари в этом районе перестали гореть лет пятьдесят назад, когда очередной кризис добил комплекс заводов, автосервисы и шиномонтажные мастерские уже закрылись, поэтому единственным источником света стал телефон, который работал в режиме «романтик» — испускал нежно-розовый свет и негромко играл приятную музыку.

— Ну расскажи, — надула губки Рози. — Жалко, что ли?!

— Для тебя, красавица, ничего не жалко, — он потянулся и поцеловал смуглое плечико, а потом начал рассказ. — По мне не скажешь, но женился я рано. Как увидел ее, сразу голову потерял — красивая, гибкая, дерзкая. Она с вашего острова прилетела, семья просила политического убежища. Я тогда учился на четвертом курсе мединститута и три раза в неделю работал волонтером в лагерях беженцев. Там и познакомились.

Альберт вздохнул и перевернулся на спину.

— Родители пришли в ужас. Они боялись, что я брошу институт.

— А ее родаки?

— Обрадовались. Надеялись, что брак дочери поможет получить гражданство.

— Прокатило?

— Нет. Австралия неохотно выдает гражданство. Ближайшие родственники смогли добиться временного вида на жительство. Пока она была жива, чиновники продляли право проживания. Потом семья раскололась — братья попались на мелком криминале, их выслали, сестры-близняшки поступили в колледж, нашли себе подработку, потом работу, сейчас они получили гражданство, живут в браке с местными мужчинами. Ни одна не завела больше двух детей.

Он глубоко вздохнул.

— Но ты говорил, что у тебя пять сыновей.

— Да. Она хотела большую семью. Забеременела в первый же год, потом на следующий.

— Тяжко пришлось?

Он пожал плечами.

— Трудности забываются, дети остаются. Я перевелся на заочное обучение, подрабатывал грузчиком.

— Да ты что!

Рози не могла представить его ни грузчиком, ни строителем. Она придвинулась поближе, приподнялась на локте, чтобы лучше видеть выражение лица.

— Я понимал риск. Травма руки не позволила бы стать хирургом. Обошлось, спину надорвал, но руки уберег.

Она посочувствовала и снова перевела разговор на жену.

— После третьих родов у нее начались проблемы с сердцем, — он покачал головой. — Она считала контрацепцию грехом. Мы много ругались. Потом мы договорились, она сходила к гинекологу, купила противозачаточные таблетки. Я не догадался, что она спускает их в унитаз.

Рози только головой покачала, «во баба дает!»

— Через два месяца я узнал, что она снова забеременела. Ее врач предлагала сделать аборт на любом сроке.

— Не согласилась?

Альберт лишь вздохнул.

— Близнецов достали из мертвой мамы. Я остался с пятью маленькими детьми. Если бы не свекровь и ее сестры, не знаю, как бы справился. С другой стороны, если работать с утра до ночи, на горе не остается ни времени, ни сил.

Рози прижалась к нему всем телом, пытаясь утешить. Она и подумать не могла, что разговор станет таким грустным. Бывает же такое, а она-то думала, что хуже ее истории ничего произойти не может.

**

Картер с помощником слушали Верховного правителя, потом что-то снова случилось в Синае, затем шла местная новость, и наконец очередь дошла до криминала.

На экране появились кадры погони — огромный грузовик несся прямо на камеры, рвался вперед, поднимая клубы грязно-желтой пыли. За ним под рев сирен гнались полицейские машины, пахло бензином и паленой резиной. Оглушительный грохот заставил их подскочить — огромный контейнер вывалился на дорогу, автомобили с мигалками шарахнулись прочь, завизжали тормоза.

— Молодец парень! — прокомментировал босс, поднимая стаканчик.

Руфус поспешил поднять свой, в кадре грузовик стремительно удалялся в желтых клубах дорожной пыли.