— Это как?

— То, что ниже спины меня не интересует, можно прикрыть одеялом.

— Спасибо.

В итоге осмотр проходил так — Малена ложилась на живот, Рози прикрывала одеялом все, что ниже спины, скатывала валики из полотенец, чтобы заслонить грудь сбоку, потом спину намазывали гелем для лучшей электропроводности и приглашали врача со сканером. Говорят, Картер от души расхохотался, когда ему описали процедуру, и пообещал премию за изобретательность и особую деликатность.

«Впрочем, Рози могла и приврать, просто так, ради красного словца»

Однако утренняя пытка, как она называла ежедневное сканирование легких, стала терпимой. Конечно, неприятно, когда тебя мажут холодной жидкостью, и сканер немного покалывает, но это неизбежное зло вроде катетера в вене, можно и потерпеть.

Сегодня все прошло как обычно — она поздоровалась с Рози и тут же перевернулась на живот, заработав грубоватое одобрение за проворство, потом получила холодный гель на спину и доктора со сканером.

— Процент поражения не меняется. Предполагаю, что нам удалось остановить процесс.

— Только остановить?

— Живые ткани восстанавливаются, понаблюдаем состояние, если изменений не будет, перейдем к следующему этапу лечения.

Малена коротко поблагодарила, уткнувшись лицом в подушку, медсестра стирала салфетками липкую жидкость со спину.

— Тук-тук, — сказал голос Тома. — Док, вас шеф зовет.

— Иду, — коротко отозвался врач.

Он направился к дверному проему, судя по смешку Рози, проходя мимо, Альберт умудрился погладить по чувствительному месту. Почему нет? Малена все равно ничего не увидит, а даже если умудрится подсмотреть — ничего не скажет, постесняется.

— Рози, — попросила она, когда закончили с обтиранием, измерением температуры и проверкой уровня кислорода в крови.

— Чего?

— Помоги мне добраться до душа.

Медсестра шумно вздохнула и подставила плечо.

— Давай, подруга, только без резких движений, а то обе грохнемся.

Хех, Малена честно попыталась исполнить разумную просьбу, но пару раз головокружение так сильно повело, что они обе чуть не грохнулись на бетонный пол. Медсестра громко ругалась, но не на нее, а как бы в пустоту, вспоминая птичек, рыбок с неизвестными прилагательными, которые имели один корень. Почему-то фразы показались настолько забавными, что не получилось удержаться от смешка. Рози оглянулась и тоже рассмеялась.

— А ты ничего, — вдруг ни с того ни с сего заявила она.

— Ты тоже.

В ванной она попыталась избавиться от услуг помощницы — не тут-то было.

— Ты сбрендила? Хочешь башку разбить?

— Да я сама…

— Научишься сама по полу ходить, тогда пожалуйста. А сейчас поворачивайся, буду спинку тереть.

Пришлось подчиниться, мочалкой она орудовала ловко. Альберт оказался прав, ей следовало бы стать медсестрой, а то и вовсе врачом. В Священной Республике существовали курсы для женщин, которые хотели помогать при тяжелых родах. Правда, обучение стоило недешево.

«Жаль», — думала Малена, вспоминая медсестер, с которыми приходилось иметь дело.

Рози лучшая. Она ловкая и внимательная, а главное, в ней энергия кипит. Что бы ни пришлось делать — выполняет и не жалуется, от театральных вздохов и ругани несчастных рыбок становится весело. Доктор тоже оценил, так и увивается рядом.

Врач вернулся, когда Малена доела половину банана и впервые попросила добавки.

— Идете на поправку, — сказал он, заходя в бетонную коробку, которую она уже привыкла называть своей комнатой.

Малена кивнула, сама тоже чувствовала. Появились силы, теперь она могла с помощью Рози добраться до ванны, раньше ее только обтирали салфетками, причем не факт, что каждый день.

— Да, кажется, вы меня спасли.

Она хотела бы поблагодарить, но слова застряли в горле. Ее не спасли, ее вылечили, Малена осознала, что не чувствует благодарности. Мысль о скором выздоровлении не вызывала ничего, кроме дикого страха перед будущим, причем боялась она не Картера.

Глава 18

Эрик ворвался в кабинет, хлопнув дверью, подчиненные разбежались кто куда, стараясь не попадаться на глаза.

«Что за денек?!» — думал он, наливая себе виски. Плюх, плюх — с тихим всплеском кубики погрузились в темный напиток. Поднял стакан, отхлебнул. Жидкий огонь растекся по жилам, снимая напряжение. День не задался, с утра пропала связь с курьером. Пока шли розыски, решил принять доктора, благо тот никогда не страдал многословием. Он пришел, как всегда, сутулый и тихий, сообщил, что Малена идет на поправку, и тут же озадачил: