— А можно добиться для меня разрешения видеться с ней?

— Вы же не родственница, и юридических прав у вас нет никаких. Вам придется договариваться с социальными работниками и новыми родителями Урсы. Но я так этого не оставлю, постараюсь хоть чем-нибудь помочь.

— Хорошо. Спасибо за все, что вы сделали. — Сквозь пелену слез Джо уже почти не видела экрана телефона.

Когда она пришла в палату Урсы, там ее ждала Ленора. Она вызвала Джо в коридор, где и объявила свое решение. После обеда приемные родители Урсы должны были прийти знакомиться с девочкой, и Ленора просила Джо уйти пораньше, но сначала подготовить Урсу к неизбежному.

— А вы хоть минуту рассматривали мою кандидатуру? — спросила Джо.

— Джоанна… это попросту невозможно.

— Но почему?

— Мы стараемся отдавать детей в полную семью…

— Чушь собачья! — взорвалась Джо. — Урса ясно сказала вам, чего она сама хочет! Ей не нужны совершенно чужие люди. И я ведь перечислила вам свои доводы! У меня есть деньги, и я…

— При чем тут деньги? По совокупности характеристик вы не являетесь приемлемым кандидатом.

— Каких еще характеристик?

— Вы еще учитесь в аспирантуре. Ваше здоровье находится в группе риска. И мы не могли игнорировать ситуацию, которая представляла опасность для жизни ребенка…

— Но с меня сняли все обвинения!

— Не важно. Так или иначе вы продемонстрировали неумение принимать правильные решения.

— Ленора, вы ведь знакомы с Урсой. Положа руку на сердце, скажите: разве у меня был выбор? При виде полиции она снова сбежала бы, и я понимала, что ей безопаснее оставаться со мной, чем болтаться непонятно где.

— Вы сами знаете, что это еще не все.

— А что еще?

— Вы слишком привязались к ней.

— Слишком привязалась? Так вот что делает меня негодным кандидатом — любовь к ребенку?

— Не сама любовь, а причины, по которым вы ее испытываете. Вы недавно потеряли мать, и у вас вырезали репродуктивные органы.

— Откуда вы об этом узнали?

— Урса рассказала.

— Значит, выпытывали информацию обо мне у маленькой девочки? А вам не пришло в голову спросить меня лично?

— Мы ничего не выпытывали. Урса рассказала доктору Шейли во время сеанса.

— Еще хуже! То есть доктор Шейли использовала психотерапевтические сеансы для получения информации против меня!

— Джоанна, успокойтесь. Вы должны смириться с неизбежным и уговорить Урсу. Это лучший способ проявить свою любовь к ней.

— Я не согласна, хотя постараюсь уговорить ее. Но, боюсь, она снова сбежит, и с ней приключится что-нибудь ужасное.

— Не волнуйтесь, дети в конце концов смиряются.

— Дети смиряются?! — Не в силах больше продолжать разговор, Джо повернулась и вошла в палату Урсы, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть изо всех сил дверью.

— Почему ты такая сердитая? — спросила Урса.

— Я не сердитая.

Урса несколько мгновений внимательно изучала ее лицо.

— Что сказала Ленора?

Джо присела на кровать рядом с девочкой и рассказала о новой семье. Последовали слезы, крики и угрозы. Урса все еще плакала, когда час спустя в палату заглянул врач. Джо оставила их, чтобы он мог осмотреть рану Урсы. Через пять минут врач вышел в коридор и остановился рядом.

— Джо… мне страшно жаль, что так получилось. Большинство врачей и сестер уверены, что соцработники совершают огромную ошибку. Мы видели, как вам хорошо вместе, — между вами уже установилась тесная связь, как между матерью и дочерью.

Джо молча кивнула.

— Я даже не уверен, что без вас она смогла бы так быстро поправиться… да и вообще поправиться. Знаете, когда мы готовили девочку к операции, она на минуту очнулась. Несмотря на огромную кровопотерю, она пришла в сознание и первым делом спросила, где вы. Я сказал, что мне предстоит вылечить ее животик, и она сказала: «Это хорошо, потому что я вернулась со звезд, чтобы остаться с Джо, и она будет плакать, если я умру».

Джо и так плакала.

— Боже, простите, — пробормотал врач. — Я не хотел еще больше вас расстроить.

— Что вы! Спасибо за поддержку.

Еще через полтора часа Джо покинула палату, освобождая место для приемной семьи. Урса безутешно рыдала. Джо отправилась в гостиницу и позвонила Гейбу. Он очень хотел быть рядом с ней, но не мог оставить мать одну: Лейси общалась с сыновьями, а Джордж отправился в Урбану на встречу с дочками. Профессор решил сказать им правду о Гейбе, чтобы в их семье больше не осталось спрятанных в шкафу скелетов.