— Ох, лучше бы Урсе там оказаться. Я готова ей голову оторвать!

Гейб в темноте протянул руку к столу в поисках фонарика, но Джо первой нашла фонарь и включила его. Мужчина выглядит по-другому после первого поцелуя — лицо становится мягче, глаза сияют, — но Джо было интереснее узнать, какой Гейб видит ее. Он вглядывался в ее черты, словно впервые.

— Ну и где, по-твоему, прячется эта несносная девчонка? — спросила Джо.

— В маленьком коттедже. Мой отец построил его, когда у Лейси появились дети и наша семья перестала помещаться в главном доме. Сыновья Лейси обожали спать там одни — когда подросли, конечно.

— Урса бывала там?

— Да, один раз я водил ее туда. Эту девочку постоянно приходилось развлекать.

— Тут ты прав.

Гейб все еще держал ее за руку и теперь отпустил с неохотой: по лестнице пришлось спускаться по очереди. Покинув кружащую голову атмосферу, царившую в кроне дерева, они ступили на мягкую, устланную листьями землю.

— Иди за мной, — сказал Гейб.

Миновав табличку «Владения Гейба», они повернули на незнакомую Джо тропу, и через несколько минут луч фонаря высветил еще одно строение. Легкий дощатый домик был покрыт железной крышей и напоминал бунгало, которые обычно устанавливают в летних лагерях. Снаружи он был обит некрашеной кедровой дранкой и стоял на бревенчатых сваях, приподнятый примерно на метр над землей.

— Ой, какой милый! — вырвалось у Джо. — Подумать только, твой отец — преподаватель литературы, а такой талантливый строитель!

— Артур Нэш был настоящим человеком эпохи Возрождения. Он все умел.

Джо поднялась за Гейбом по деревянным ступеням на крыльцо под козырьком, где стояли два кресла-качалки. Гейб тихонько толкнул деревянную дверь, и она со скрипом распахнулась. За дверью было небольшое пространство со столом и парой стульев, а дальше — две спальни. Гейб посветил фонариком в левую спальню, а Джо — в правую.

— Вот она, — сказал Гейб.

Урса в своей цветастой пижамке, свернувшись калачиком, спала на узкой кровати. Под голову она подложила вязаный платок, который прихватила с крыльца. Веки девочки слегка подрагивали: наверное, она видела сны.

— Не говори ей ничего о рисунке, хорошо? — прошептала Джо. — Обсудим позже.

Гейб кивнул. Джо выключила свой фонарь, присела на краешек кровати и погладила Урсу по голове:

— Ну все, Большая Медведица, просыпайся.

Карие глаза Урсы раскрылись, она непонимающе уставилась на Джо, но первым делом спросила:

— А Гейб здесь?

Джо стало ясно, ради чего затевалась история с ночным побегом.

— Я здесь, — сказал Гейб. Он подошел поближе, стараясь не светить девочке в глаза фонарем. — Давай собирайся. Мы с Джо решили, что отныне ты будешь ночевать в собачьей будке. Посадим тебя на цепь. И на замок запрем.

Урса села на кровати:

— Я не пойду в собачью будку!

— Еще как пойдешь. Ничего, скоро привыкнешь, еще понравится кости глодать.

Она сонно улыбнулась.

Гейб опустился на корточки, как ту в ночь, когда они нашли девочку у ручья.

— Ладно, так и быть, забирайся мне на спину, я отнесу тебя домой.

— Далековато нести, — заметила Джо.

— Хорошо, тогда отнесу до машины, а потом поеду с вами.

— Правда? — спросила Урса.

— Точно. Лезь давай. Экспресс «Гэбриел» отправляется прямо сейчас.

Урса обхватила его руками и ногами.

— Вы только посмотрите, как ее балуют, — пробормотала Джо. — И кто же? Тот самый человек, что недавно читал мне нравоучения!

Пряча в бороде усмешку, Гейб понес Урсу к двери. Подхватив платок, Джо последовала за ними. Дойдя до машины, Гейб опустил девочку на заднее сиденье и устроился рядом.

— А тебе не нужно остаться с мамой? — спросила Джо. — Вдруг ей понадобится в туалет или что-нибудь еще?

— До туалета, слава богу, она добирается сама. Просто у нее кружится голова, а она из упрямства не желает пользоваться ходунками, которые ей купила Лейси.

Джо посмотрела на Гейба в зеркало заднего вида. Голова Урсы лежала у него на груди, он легонько прижимал ее к себе. Какая трогательная картинка! Джо не хотелось отрывать от них взгляд, но надо было смотреть на дорогу.

— Вот черт! — с досадой воскликнула она, когда на очередной кочке машина ударилась дном о камень. — Из-за твоей дороги я в конце концов лишусь маминой машины.

— Ах, так это машина твоей мамы? — спросил он.

— Да. — Джо свернула на грунтовку и более уверенно повела «хонду» к коттеджу Кинни. Запертый на крыльце Мишка разразился ворчливым лаем.

Гейб отнес Урсу в дом. Он хотел положить ее на диван, но девочка села, спустив ноги на пол.

— Тебе нужно поспать, — сказал Гейб.

— Гейб, не уходи!

— Не волнуйся, я не уйду. — Он помог ей лечь и накрыл одеялом. Джо не стала включать свет, оставив только лампочку над плитой.