— Мы поедем к нему сегодня?

— Не знаю. — Джо поднялась и отправилась на кухню готовить завтрак и варить кофе.

Они вышли из дома только в половине одиннадцатого. У съезда к ферме Нэшей Джо пришлось затормозить: посреди дороги стоял Гейб с металлическими граблями в руках. Волосы прилипли ко лбу, рубашка потемнела от пота. Гейб был так же удивлен, увидев их, как и они. Джо остановилась, в изумлении глядя на новое девственно-белое покрытие дороги, ведущей к Нэшам, — все ухабы и рытвины были засыпаны толстым слоем белого гравия. Она открыла окно.

— Вы что-то припозднились сегодня, — заметил Гейб, рукавом рубашки вытирая пот со лба. — Я думал, вы уже давно в поле.

— Не смогла проснуться утром.

— О, я тоже… — Он дернул головой, указывая в сторону дороги: — Что скажешь?

— Это ты один все сделал? Сам?!

— Ну, не совсем. Мне помог водитель, который привез гравий. Он выгружал его понемногу на дорогу, а я ровнял покрытие граблями и рубил деревья на обочине.

— Теперь осталось только повесить свежую табличку «Въезд запрещен!».

— Или наоборот: «Добро пожаловать!» — Он на секунду поймал взгляд Джо, затем нагнулся к окну машины: — Эй, кто это у нас здесь, беглый зайчонок? Как дела?

— Хорошо, — сказала Урса. — Красивая у тебя получилась дорожка.

— Я позволю тебе как-нибудь по ней пройтись.

— Джо, а давай пригласим сегодня Гейба на ужин? — спросила Урса.

Взгляды Гейба и Джо снова встретились.

— Прости, что я сбежал вчера, — пробормотал Гейб, придвигаясь ближе к машине.

— И ты меня прости, что наговорила глупостей.

— Все в порядке. — Он отошел от машины и оперся на грабли. — Итак, встречаемся вечером?

— Только мы приедем поздно, у нас куча дел.

— Тогда я заранее перекушу с мамой. — Когда Джо замялась, парень отодвинулся от машины еще дальше: — Ну, в общем, дайте мне знать что и как.

Джо кивнула и нажала на газ. В тот день они начали обследование гнезд в прибрежных зарослях у северного рукава ручья и деревни Джесси-Бранч, затем перебрались на Летний ручей, но после обеда небо потемнело. Когда они подъехали к очередной площадке, на землю упали первые крупные и редкие капли дождя.

— Небо выглядит как в тот день, помнишь? — сказала Урса.

— Еще бы не помнить! Говорят, молния два раза в одно место не бьет, но я рисковать не собираюсь. — Джо вывела машину обратно на дорогу.

— Куда мы едем?

— Домой. Уже больно зловещей мне кажется эта гроза.

Небеса разверзлись над ними, когда они подъезжали к дому. Пелена ливня была такой плотной, что Джо пришлось остановиться на обочине — все равно дорогу она не видела. Урса в восторге глазела на струи воды, хлещущие в стекла машины. Джо научила ее подсчитывать секунды между ударом молнии и раскатом грома, чтобы вычислить расстояние до эпицентра грозы.

Когда они свернули на дорогу, ведущую к Индюшкиному ручью, Урса взволнованно запрыгала на заднем сиденье:

— А как же Гейб? Надо пригласить его на ужин! Джо, мы заедем к нему, да? Он же попросил предупредить его.

Джо остановила машину и задумчиво взглянула на гостеприимно уходящий вдаль ярко-белый гравий дорожки. Гейб ясно дал ей понять, что хочет увидеться сегодня вечером. Однако ее статус в их отношениях пока оставался неопределенным. И если Джо собирается их продолжать, ей нужно знать, в какую сторону двигаться. Она повернула руль и направила «хонду» к дому Гейба.

— Ура! — вскричала Урса.

Путь до жилища Нэшей по новому покрытию занял у Джо половину обычного времени.

— А ну-ка, пригнись! — скомандовала она Урсе, паркуя машину рядом с пикапом Гейба.

— Зачем?

— Ты сама прекрасно знаешь. Я не хочу, чтобы Кэтрин тебя увидела. Она может рассказать об этом Лейси.

Урса свернулась калачиком на заднем сиденье, прикрывшись платком Джо.

— Я приду через пять минут, не шевелись!

— Так долго?

— Это вовсе не долго.

Джо решительно направилась к порогу и постучала в дверь. Ей открыл Гейб, опять в розовом переднике, выпустив наружу восхитительные ароматы запекающегося мяса.

— Можно мне поцеловать повара? — спросила Джо.

Он улыбнулся, но, прежде чем наклониться к ней, боязливо оглянулся через плечо в гостиную. Джо легонько коснулась губами его губ.

— Вижу, вас загнала домой гроза, — сказал Гейб.

Джо кивнула:

— Мы как раз были на Летнем ручье.

— Неудивительно, что вы убрались оттуда как можно скорее.