— Ну да, развивали, любили, и что? — проворчал Гейб. — После того, что я увидел и узнал, меня с катушек снесло. Стыдно вспомнить, что я вытворял. Но они списывали все мои чудачества на переходный возраст. Никому и в голову не приходило, что я обо всем знаю…

Джо положила книгу на крыльцо и погладила парня по руке.

— Конечно, потом они решили, что у меня не все в порядке с головой.

— Если судить по твоим словам, ты сам уже не веришь, что болен.

— Просто с тобой я чувствую себя совершенно здоровым. Как ты думаешь, это временное явление?

— Откуда мне знать?

— Сегодня звонила Лейси.

— Что ей надо?

— Она беспокоилась, потому что мама с ней давно не связывалась. А мне кажется, мама просто не хочет говорить Лейси, что я провожу у тебя все вечера. Она боится, что дочурка все испортит. Знаешь, к концу дня мама буквально выпихивает меня из дома.

— Молодец! Я знала, что женщина, которая назначает любовнику свидание на кладбище и занимается любовью на могильной плите, в душе всегда остается неисправимым романтиком.

Гейб нахмурился.

— И не надо сверлить меня взглядом, Гейб, — улыбнулась Джо. — Любовь — не преступление.

— Она клялась в верности Артуру Нэшу. Почему бы ей не развестись, если она его разлюбила? Так было бы честнее, чем наставлять мужу рога с его лучшим другом!

— Мы же не знаем всех подробностей, правда? А вдруг Артур знал обо всем и не возражал?

— Что?! Это несерьезно.

— Вообще-то, полигамия вполне распространена в животном мире, да и среди людей тоже. Больше, чем мы думаем.

— Ага, а также изнасилование и детоубийство. Давай и этим явлениям воспоем хвалу.

Джо взглянула на тоненький томик, лежащий на досках крыльца. «Призрак надежды». А что стало с той, которая дала название этой книге? С Хоуп Лавитт, умершей в возрасте восемнадцати лет холодной ночью 1899 года? Любила ли она? Была ли хоть раз с мужчиной? Нет, в то время незамужняя девица вряд ли решилась бы на такое. В отличие от многих поэтов прошлого, Джо не видела ничего возвышенно-романтического в смерти юной девственницы.

Вместо ответа она подняла обе свечи:

— Следуй за мной!

— Куда это?

Джо повела его в дом. Они прошли мимо крепко спящей Урсы и завернули в спальню Джо. Поставив свечи на столик у кровати, Джо заперла дверь.

— Эй, что ты делаешь? Я не уверен, готов ли я…

— Да успокойся, — мягко улыбнулась Джо. — Не надо нервничать. Мы просто немного полежим вместе. — Она стянула шорты и опустилась на матрас, оставшись в розовых трусиках и белой майке. Гейб никогда еще не видел Джо в одном белье. Он задрожал, но остался стоять у двери.

Джо перекатилась на бок и поманила его к себе пальцем:

— Ну же, иди сюда. Не бойся, я не кусаюсь. Если, конечно, сам не попросишь.

Гейб улыбнулся, оглядывая ее тело, а Джо приглашающе похлопала рукой по матрасу.

Он снял сандалии.

— И джинсы тоже! — велела Джо.

— Мне почему-то кажется, что меня сейчас соблазнят, — пробормотал Гейб.

— Я сегодня работала двенадцать часов. Если ты сейчас же не ляжешь рядом, я могу уснуть.

— О нет, не засыпай! — Гейб поспешно освободился от джинсов и улегся на матрас.

Джо обняла его за шею и прижалась всем телом:

— Ты еще сердишься?

— Даже не думал.

Джо передвинулась и легла на него сверху:

— Тогда докажи.

Гейб нежно поцеловал ее в губы, потом в шею. Джо таяла от его поцелуев. Отсутствие опыта делало его очень внимательным и жадным до деталей. Например, его заинтересовала россыпь родинок у нее на плече: Гейб долго рассматривал их в свете свечи, трогая пальцем каждую.

— Они расположены в форме ковша Большой Медведицы, — шепнул он.

Кажется, Джо никогда с такой силой не желала мужчину. Какое счастье, что операции не убили в ней женскую сущность! Ничего не изменилось, кроме одного, самого главного: теперь она испытывала страсть вполне осознанно и благодарила судьбу за маленькие чудеса, которых раньше попросту не замечала.

Джо стащила с Гейба футболку и трусы и прижалась к его горячему телу. Он обвил ее руками.

— Я знаю, что ты делаешь, — прошептал он ей на ухо.

В ответ Джо поцеловала его и спросила: