Вход в дом начинался с небольшой лестницы, в десяток ступенек, он был украшен вазонами с цветами. Чертополохи! Герми закусила губу. Вот, где рос Скабиор? Теперь ей стали понятны его закидоны относительно внешнего вида. Дом выглядел достаточно аристократично. Не чудовищно-стерильно, как Малфой-мэнор, нет, этот выглядел куда более обветшалым, но каким-то щемяще уютным, сплошь мшисто-серым. Мрачно-прекрасным.

Пока Гермиона беззастенчиво пялилась на дом, изучая замысловатый рисунок кованых цветов, она не заметила, как со стороны фонтана показалась низкая фигурка. Девушка резко отпрянула, застигнутая врасплох, и нацепила свою самую дружелюбную улыбку.

Маленькая фигурка уверенным шагом направилась прямо к ней. Минки была одета в простое черное платье, с черным же платком, который колом стоял на длинных ушах, делая ее похожей на монашку. Гермиона привыкла к тому, что обычно эльфы устраивают фейерверк, надевая все лучшее сразу, а от этой пожилой эльфийки веяло достоинством и… скорбью. Черт. Да, она видела многих старых эльфов, не все они были довольны жизнью, но на морщинистом лице Минки застыла маска глубокой скорби и потери. Мерлин! Герми еле сдержала готовые прорваться слезы. Бедняжка Минки! Как бы у нее приступ не случился от того, что ей сейчас придется услышать.

— Мисс Грейнджер, — бесцветным голосом уточнила Минки, щелкая пальцами для того, чтобы снять чары с калитки.

— Добрый день, Минки Черный Платок, — дружелюбно произнесла Герми, во все глаза разглядывая эльфку. Та пропустила ее и жестом пригласила идти по дорожке к дому. Гермиона нерешительно прошла, поглядывая на спящую вдали женщину. Нет, какие-то черты можно угадать, но в целом похожа Гленна на сына не была. Разве что скулы такие же острые…

— Мисс Грейнджер, не могли бы вы объяснить, что это значит? — проскрипела Минки, смерив ее недовольным взглядом. Гермиона опешила, подумав, что ее раскрыли каким-то образом, и взволнованно посмотрела на эльфийку. Та выглядела спокойной. Волшебница пролепетала, — Да, я могу объяснить!

— Будьте добры, ничего не поняла из вашего письма. Кто что должен подписать: я или хозяева? — гораздо мягче сказала Минки, беспомощно разведя руками и подняв на Герми огромные синие глаза. Грустные и потерянные. Гермиона сообразила сразу.

— Мне потребуется обновить бланк договора, так что да, было бы замечательно, если бы расписались и ваш наниматель, — ободряюще улыбнулась Гермиона.

Эльфка тяжело вздохнула.

— Мадам Гленна отдыхает. Не хотелось бы ее тревожить, — Минки обернулась назад.

— Боюсь, что подпись обязательна, — доброжелательно, но твердо сказала Герми. Она должна прорваться к матери Крейга!

— Может быть, хозяйский сын подойдет? — с непонятной надеждой спросила Минки. Гермиона бы разозлилась на это вечное “хозяйский”, которое она слышала почти от всех старых эльфов, но внезапная перспектива от встречи с Каллумом ее отвлекла. Это определенно успех, она и не рассчитывала быстро встретиться с братом Скабиора.

— Конечно. Мы можем и его указать, как нанимателя. Без проблем, — аж вся похолодела внутри от предвкушения. — Мне нужно будет его подождать?

— Да нет, что вы. Мистер МакНейр здесь сегодня, — Грейнджер прикусила щеку изнутри. Ну да, еще один мистер МакНейр. Если и оставался какой-то крошечный шанс, что егерь просто ей все наврал, то вот сейчас, правда выйдет наружу. — Пойдемте в дом.

Они взошли на крыльцо по широким каменным ступеням, серединки которых немного продавлены, видимо, стерты за многие десятки, если не сотни лет?

— Красивый дом, — улыбнулась Гермиона, оглядывая светлую гостиную, заставленную деревянной мебелью темного дерева, очень похожей на ту, что украшала собой дом Пия. Над камином, в золоченой раме висел он, тот самый семейный тартан МакМанусов. — Такой уютный.

— Спасибо, мисс, Минки старается держать дом в чистоте, — без особой радости ответила эльфка, заломив руки за спиной.

— Вы довольны своей работой? — на всякий случай задала формальный вопрос Герми, какой задал бы любой из их отдела на ее месте. Нужно соблюдать легенду.

Минки глянула на нее исподлобья. Дружелюбной ее сложно было назвать.

— Всю жизнь здесь работаю. Довольна, менять не собираюсь, — проскрипела она, в конце буркнув, — какие там еще графы?

— Да, спасибо, — Гермиона достала из сумочки заготовленное перо и министерский бланк и растерянно огляделась, не зная, куда положить бланк.

— Ой, что это я, — вдруг засуетилась Минки, — Садитесь сюда, пожалуйста. Вам ведь писанины много надо?

Она указала на широкий деревянный стол черного дерева. Гермиона кивнула и присела на стул, обитый клетчатой же тканью.

— Сейчас позову мистера Каллума, — Минки исчезла с хлопком.

Гермиона тяжело выдохнула. Драккл! Она так ничего и не сказала Минки про Крейга, а уже идет Каллум. Как же ей поступить?? Нет, сначала она посмотрит на него, что это вообще за персонаж, и уже потом примет решение. Все равно первой надо известить Минки. Скорбь в глазах эльфки глубоко ее ранила. Видимо, она так сильно любила Крейга, что так и не смогла опомниться.