— Хотите сказать, она и есть пятая? — недовольно воскликнула огненно-рыжая девушка в плаще некромага пятого курса. Она была стройной, примерно одного со мной роста, с острыми, немного хищными чертами лица и тёмно-карими глазами. Довольно симпатичная и умелая, пусть и уровень магии не раскрыт полностью. Мелисса Хенд, старшая дочь барона Хенд.

— Хиро, ты понимаешь, для чего тебя вызвали? — спросил ректор, проигнорировав возмущённое восклицание девушки.

— Не совсем, — ответила, едва обернувшись к архимагу. Разглядывать остальных магов пока не стала. Не до того мне.

— Если коротко — совет империи желает собрать сильных магов для защиты правителя и его семьи, — неожиданно произнёс лорд Рихас. — Вас отобрал лично Его Величество, но, если ты откажешься — я попробую заменить твою кандидатуру. Всё-таки, ты не восстановилась до конца.

Удивлённо приподняв брови, я поняла, что архимаг напряжённо ждёт моего ответа, чего явно не ожидали пятикурсники. Облокотившись на спинку стула, я на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Архимаг волнуется за меня? В это верилось с трудом, ведь, пусть он и был тёмным, к тому же, достаточно неплохим человеком, но за оставшихся четверых студентов не переживал. Значит ли это, что он не верит в то, что я справлюсь с заданием? Всё-таки, демоны хорошо потрепали моё тело.

И я бы рада отказаться, но что-то мешало это сделать. Казалось, интуиция так и вопит о том, что согласиться нужно. Но почему? Разве я могу защитить семью короля? Даже одного из них? Впрочем, если он лично выбирал студентов, значит, увидел потенциал в моём кристалле. А я уверена, что выбирал он магов в хранилище, о котором студентам знать не положено, но запреты, к сожалению, не всегда способны остановить моё любопытство.

Вот только, не одни покушения на королевский род способны помешать спокойному существованию — пятикурсникам я тоже не нравилась, это чувствовалось. Но когда некромага останавливали подобные мелочи? Что уж там, менее чем за неделю, я дважды едва не отдала душу богам. Кажется, мой инстинкт самосохранения отключился или вовсе никогда не был в рабочем режиме, потому что когда открыла глаза и взглянула на серьёзного ректора — уверенно кивнула:

— Я согласна с решением Его Величества. Если он пожелал видеть меня среди телохранителей своей семьи — так тому и быть.

— Уверена? — заметно помрачнел архимаг. Видимо, он надеялся, что я откажусь. Что ж, пусть богиня Морриган и повлияла на меня, но своей интуиции я по-прежнему доверяла. В конце концов, я ни о чём не жалела. Если бы не древние ритуалы — со мной не было бы Рентана с Хирэдом, к которым я уже успела привыкнуть. А без демонической ауры они вряд ли смогли бы слиться с моим телом и даже аурой, благодаря чему даже опытный маг, как наш ректор, не сумеет увидеть связанных со мной демонов. Да и богиня войны так же помогла в сокрытии козырей.

— Почему нет? — пожала плечами я. — Думаю, я смогу пригодиться королевской семье. Для меня честь выполнить свой долг, как некромага.

— Сможет она пригодиться, а как же, — фыркнула Мелисса. — Доходяга, тебе бы о себе позаботиться, а не пытаться выслужиться перед королём.

— Благодарю за заботу, леди Хенд, — я чуть склонила голову, позволив себе лёгкую улыбку. — Но я предпочитаю самостоятельно решать, чем заняться.

— Это точно, — неожиданно бросил архимаг. — Только твои занятия редко совместимы с жизнью.

— Что поделать, жизнь на то и даётся, чтобы не бояться рисковать, — пожала плечами я. — Кстати, лорд ректор, а Бэрлиен где?

— В университете, — отозвался лорд Рихас. — Сегодня вечером вы отправляетесь во дворец, можешь взять её с собой.

— Благодарю, — улыбнулась я, поднявшись на ноги. — Можно идти?

— Ты не желаешь познакомиться с будущими напарниками? — удивился архимаг.

— У нас для этого ещё будет время, а сейчас я спешу, — качнула головой я. — К тому же, они явно не стремятся к знакомству с такой доходягой, как я. Хорошего дня, лорд Рихас.

Моя улыбка стала шире, но ждать ответа, ни от архимага, ни от студентов я не стала. Покинув кабинет главы академии, я поспешила в столовую. В лазарете, конечно, неплохо кормят, но и не так хорошо, как в столовой. К тому же, все четыре дня меня держали на диете, чтобы не нагружать организм и позволить ему восстановиться, а я ненавижу диеты. Никогда не умела их придерживаться, потому что растущий организм требовал и овощей, и мяса, и сладостей.

Стоило закрыть за собой дверь ректорского кабинета, и улыбка исчезла с моего лица. И так было ясно, что пятикурсники не примут меня своей, а набиваться в их компанию не было никакого желания. Некромаги работают по одному. Эта истина знакома всем. Но, чувствую, нам придётся как-то работать вместе, потому, что защита королевской семьи — не самое лёгкое дело. К тому же, на фоне непрекращающихся покушений.

К счастью, я успела рассмотреть будущих напарников, явно недовольных тем, что в их ряды затесался маг четвёртого курса. Конечно, заинтересованность короля в том, чтобы я была в числе телохранителей — весьма неприятный удар по самолюбию некромагов выпускного курса. Впрочем, меня и саму интересовало то, почему на мой кристалл обратили внимание. Что происходило с моей аурой в тот момент?

«Хороший вопрос, — неожиданно отозвался Хирэд. — Сейчас твоя аура немного напоминает слабую ауру демона, благодаря пологу богини Морриган, но это вряд ли могло заинтересовать короля. Возможно, в тот момент он увидел гораздо больше, чем сейчас видят остальные».