— А мне стоит радоваться? — невольно поднял брови в удивлении, обернувшись к нему. — Ты говорил, что не будешь вредить Хиро.

— Да брось, — он фыркнул, в тёмной дымке его духа блеснули желтоватые глаза. — Только не говори, что тебе не понравилось целовать девчонку.

— Ты забрал её жизненную энергию, — резко бросил я. — Она могла погибнуть, из-за твоей прихоти.

— Кероан, ты сам выбрал сторону, — холодно напомнил Элиас. — Почему же сейчас обижаешься на подобную мелочь? Если бы не моя прихоть, у тебя остались бы только тёплые воспоминания о понравившейся девчонке, а затем вечная ненависть в её глазах. Поцелуй — это, конечно, не много, но если ты хочешь получить больше…

— Не смей, — я оборвал его, не желая даже думать, что будет, если он сделает то, что предлагает. — Не смей к ней прикасаться моими руками.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — прошипел дхаров божок.

— Почему же? — криво ухмыльнулся я. — Я отлично помню, что приходится иметь дело с обиженным богом, который даже на создание аватара не решается, чтобы не выдать себя перед Советом. Удобно ведь иметь тело демона под боком и не нести ответ перед другими богами?

— Кероан! — рыкнул он, ринувшись в мою сторону, но остановился перед моим барьером. Да, боги в материальном мире без аватар слишком ограничены.

— Я хочу побыть один. Оставь меня сегодня в покое.

— Будешь страдать по несбывшейся любви? — насмешливо бросил Элиас мне в спину. Он говорил что-то ещё, но я уже не слышал, закрыв за собой дверь спальни.

Страдать? Нет, страдать я не планировал. Вообще не желал этих чувств к девушке, которая вытащила меня из пылающей деревни. Деревни, которая пострадала из-за моей ошибки. Я пытался остановить разрыв, из которого полезли безликие, в тайне от императора, но поплатился за самонадеянность.

Советники решили пустить на корм архонтам мирных жителей, о чём и узнали жрицы Иошихиро. Как и о том, что среди жителей полно демонов. Впрочем, под натиском десятков тварей те не выстояли.

Хиро… Она так сильно отличается от привычных аристократок с демонической кровью. Девушка, спасшая мне жизнь, которая искренне волновалась тогда в лесу, когда я терял контроль над стихией. Сладкая пастила, сейчас лежащая на прикроватной тумбочке, и так нелюбимая мной ранее, сейчас была частью недавних воспоминаний.

Любил ли я её? Вряд ли. Для любви ведь нужно больше времени, верно?

Сейчас, лёжа на кровати, я понимал, что чувствую опустошение. Будто моё сердце и впрямь осталось вместе с ней. С девушкой, ставшей сердцем богини войны.

Я действительно не желал чувств. Мы были по разные стороны, она совершенно не вписывалась в мою жизнь. В ней чувствовалась доля крови демона, но она совсем не была похожа на демоническую сущность. Я не любил её. Потому что от любви не отказываются так легко, как это сделал я. Да, верно, это просто симпатия и интерес. Ведь она необычная.

Вот только, некромаг, чей браслет она носила, раздражал. Вряд ли это ревность, вероятно, всего лишь собственнические эмоции.

Переведя взгляд на окно, за которым уже сгущались сумерки, я тяжело вздохнул. Завтра будет тяжёлый день. Нужно готовиться.

И я не отступлю. Даже перед ней.

Не уверен, что смогу убить её, но это сейчас, когда я поддался минутной слабости после обычного поцелуя. Поцелуя, который она не приняла. Неужели ей и впрямь интересен этот мальчишка? Пусть будет так, пока они живы. А я сомневался, что после всего им оставят жизнь.

В любом случае, они не должны меня волновать сейчас. Ни девчонка, ни граф. Их конец близок. Не стоит привязываться к аватаре богини, против которой собрался выступить Элиас.

Я невольно прокручивал в голове последний разговор с императором, понимая, что Хиро не только мне кажется необычной. Если бы она осталась вчера в тронном зале по приказу Его Величества, она бы точно осталась жива. Только вот, о свободе ей бы пришлось забыть. Жречество тоже осталось бы в прошлом.

Впрочем, меня не должно это волновать. Может быть, раньше я ещё допускал другие мысли относительно неё, но не теперь, когда стало ясно, кто она для богов, и кем является для феникса.

Хиро Энн, графиня Эстагаарди

Следующим утром мы вновь стояли в тронном зале, где, кроме имперского совета, императора и нас троих, вскоре появится и король. Атмосфера казалась непринуждённой, но я чувствовала, как сгущается Тьма вокруг демонов. Кажется, они к чему-то готовятся, но сейчас выжидают подходящий момент.

Что они ждут? Почему не напали раньше, пока подозрения короля относительно местонахождения его сына не были подтверждены? Они даже сейчас медлят, спокойно переговариваясь между собой и изредка поглядывая на нас с некромагом и Родериком. Что-то не так… они ведь не безумцы, чтобы объявить войну Мерилу…