И тут я вспомнила, что Лиарет, жена хранителя Теней, обещала научить меня печь печенье.

«Ох, кажется, это были не пустые слова», — ахнула я про себя. И уже с куда большим энтузиазмом добавила:

— Я буду рада побывать у них. И рада, если они прибудут к нам.

Услышав мои слова, Гел тепло улыбнулся.

— Тогда пообедаем в замке Хранителя Теней, а к ужину вернемся домой. У меня еще есть работа, но ее я смогу выполнить и вечером.

— Чудно.

И только после завтрака я осознала, что не спросила, в каком составе нас позвали в гости. И как именно наряжаться?

«Скромно и со вкусом. Этот вариант еще ни разу не подвел», — решила я.

Подобрав одежду — синее платье с золотистой вышивкой, — я переоделась и пошла к дочери. Во-первых, соскучилась, а во-вторых, хотела, чтобы она показала мне свои рисунки и рассказала, что и как там изображено. Заодно станет попонятнее с той жуткой рожей, которая меня так удачно испугала ночью.

Уже в коридоре я наткнулась на первую акварель Деми. И замерла. Конечно, моя малышка получала классическое имперское образование, ее учили петь, читать стихи, музицировать и писать маленькие акварельные этюды. Но моя непоседа не слишком-то преуспевала во всех этих науках.

Но сейчас я смотрела на… На очень, очень проникновенные акварели. Да, конечно, я видела детскую руку. Но вместе с тем я видела уверенную детскую руку.

— Мам? — Пока я рассматривала природу, моя девочка сама меня нашла.

— Засмотрелась, — улыбнулась я. — Очень хорошие, красивые работы.

Деми была очаровательна в сливочно-желтом платье, со своей короткой прической и задором в ясных глазах. Вид немного портили пятна краски на щеках малышки, но, увы, волшебная акварель смывается лишь через десять дней. Так что придется делать вид, что так и задумано.

— А тут почему-то раму заменили, — Деми нахмурилась, — кто-то уронил мою акварель?

Проследив за взглядом дочери, я увидела самый большой рисунок. Кажется, он слегка помят? Неужели мы могли…

— Я сама вставляла в рамку, — проворчала Деми, — и чуть-чуть испортила. А сейчас…

— Прости меня, — повинилась я. — В темноте коридора мне не удалось полноценно восхититься изображением Tшeppа. Он меня, м-м-м, немного напугал.

— Но ведь он такой добрый? — простодушно удивилась Деми.

— Самый добрый, — согласилась я.

И, взяв дочь за руку, поспешила к Карин, которая наблюдала за нами со стороны. Чуткая, тонко чувствующая, она не стала подходить к нам, считая, что может помешать. К сожалению, именно сейчас она была права: я страшно соскучилась по дочери. Сейчас бы бросить все и отправиться на пикник, с зачарованной палаткой и корзинкой, полной еды.

— Вуф! — Рядом материализовался Tшepp.

«С двумя корзинками еды», — поправила я себя.

— Не кормили? — ужаснулась дочь. Пес что-то глухо проворчал, и Деми рассмеялась. — Кормили целых полчаса назад! Мамочка, мы же не дадим Tшeppику умереть с голода?

— Конечно, не дадим, — улыбнулась я.

— Эйлин, надо идти. Твоя служанка тебя боится, — сказала Карин, едва мы приблизились к ней. — Хранитель Закона ждет вас в чайной гостиной. А я, с твоего позволения, воспользуюсь своим выходным.

И тут, в этот самый момент, до меня дошло, что я все это время не платила Карин жалованье. Прикрыв глаза, я медленно выдохнула, затем вдохнула, но сказать ничего не успела.

— Помощник алворига Трегерета выдал мне жалованье. Тебе не кажется, что там слишком много?

— Карин, я плохой друг. И я даже не представляю, сколько там, потому что я забыла про все, — честно сказала я.

— Ты хороший друг, и мне страшно стыдно брать деньги за то, что приносит удовольствие, — тихо-тихо проговорила Карин и, повернувшись к нам спиной, ушла.

— Мы обидели Карин? — испугалась моя малышка.

— Нет, все хорошо. — Я покачала головой. — У нее есть дела в городе, а у нас впереди поход в гости.

— Надеюсь, там будет не скучно.

А я только плечами пожала. Надо сказать, что мне как раз таки хотелось немного скуки и обыденности. Поскольку от приключений и эмоциональных всплесков я немного устала. От тяжелой работы — тоже устала. Так что тихий и спокойный визит, совместное приготовление печенья — все это выглядит страшно привлекательно. Не так привлекательно, как побег в лес с палаткой, но… Чем богаты, тому и рады.

В чайной гостиной не осталось и следа от вчерашнего убранства. Только тонкий цветочный аромат еще витал в прохладном воздухе.

Вообще, надо признать, что в замке Хранителя Закона было довольно прохладно. Конечно, это логично, камень тяжело нагревается. Но… Местная прохлада была другой. Освежающей, но не позволяющей замерзнуть. Ногам, например, не было холодно на голом камне. Правда, не было и тепло.

«Магия», — вздохнула я про себя и тепло улыбнулась Гелу.

— Мы готовы.