— Ты про Розу? — голос принца был равнодушным. — Мне все равно.

— Макс, ну нельзя же так убиваться из-за простой девчонки! — рассердился его собеседник.

— Она не простая девчонка. Прости, Враах. Я не могу и не хочу рассказывать тебе все, что было бы нужно. Я просто знаю, что я все делаю правильно. Она любила меня. И она согласилась пойти за мной. И пошла на смерть. Теперь я не могу оставить ее.

— Вы, орлы, бываете ужасно упрямы!

Принц усмехнулся снова. Но отвечать не стал.

— Хорошо, — согласился Гроклай. — Я понял тебя и, хотя и не хочу, но принимаю твое решение. Хочу рассказать тебе кое о чем.

— О чем?

— Сегодня ко мне в Управление приходила женщина. Она искала твою Марианну.

— Марианна была сиротой, — заинтересовался, наконец, голову Максимус.

— Она сирота, да. Родители ее давно исчезли. Но она жила вместе с теткой. Старая, болезненная на вид женщина. Так вот. Она просит выдать ей тело племянницы. Для захоронения.

— Орлы не отдают тела членов своей семьи людям.

— Но она ее тетя. Поэтому она тоже станет твоей семьей, — испытующе глядел на принца офицер.

— Что ты хочешь от меня, Враах? — разозлился тот.

— Я хочу, чтобы ты очнулся! Чтобы ты раскрыл глаза и осознал, что в мире есть не только ты со своим горем, но и другие люди! И они тоже страдают! — командир Цертона практически кричал, со звоном ставя бокал на столик.

— Хватит! — отшвырнул вино и Максимус.

— Просто пойми, друг. Она ее вырастила. Она заменила ей мать. Ты отнимешь у нее даже возможность проститься с дочерью? Уверен что сможешь?

— Ты скотина, Враах, — принц со стоном потер лицо ладонями.

А начальник застав тонко улыбнулся. Он прекрасно знал своего товарища. Каким бы грозным и суровым не казался Максимус, он на редкость человечен и справедлив.

— Привези ее завтра на церемонию, ладно? — воспаленными глазами посмотрел на Гроклая младший сын Государя. — Там и попрощается.

Офицер встал, исполнил воинское приветствие и, не говоря более ни слова, вышел.

4.

На следующий день город гудел. Объявленная свадьба принца совсем не походила на обычное празднество. Не было украшений, не было музыки и угощений от Государя на центральной площади. День был обычным и это волновало народ, заставляло их судачить и придумывать небылицы одна заковыристее другой.

Однако же, во дворец прибыли несколько шикарных карет с представителями важных родов государства. Все они были оборотнями. Орлами. Испокон времен крылатые женились только в присутствии крылатых. И не было там места людям. В храме Святого Амадея уже все было готово. Облаченный в белые одежды священнослужитель стоял у алтаря. Перед ним был установлен перенесенный сюда гроб с телом невесты. Постепенно небольшое помещение заполнилось приглашенными. Единственная законная представительница рода Аунгер, Роза, уселась рядом с Государем в первом ряду.

Когда в зале появился одетый в парадную форму Максимус, ему улыбнулся только старик священник. Все остальные демонстрировали какие угодно эмоции, но не радость.

— Итак, начнем? — воздел руки жрец Амадея. — Жених, назови свое имя!

— Максимус Тим Морингер, — спокойно ответил принц.

— Кто назовет имя невесты?

— Я! — через проход проталкивалась маленькая худая женщина, одетая в скромное платье и шубку. — Я назову!

— Рузалинда? — взвизнула Роза, увидев ее. — Что ты здесь делаешь? Кто тебя пустил?

Не удостоив ее даже взглядом, женщина продолжила:

— Невеста — моя племянница, Марианна Вандерия Аунгер!

Общество загудело, обсуждая услышанное. О наследнице старшего из детей Аунгеров, Иви, не слышали уже давно. Примерно с ее рождения. Жених застыл столбом, открыв рот от удивления.

— Замечательно! — тут же отозвался священник, не давая никому времени на раздумья. — Рад снова видеть вас в храме, госпожа Рузалинда.

Женщина с достоинством наклонила голову, приветствуя старого знакомого.

— Итак! Сегодня мы сочетаем браком детей двух достойных родов, детей самого Святого Амадея. Да осенит он их союз своими крыльями!

В ответ на эти слова Роза Аунгер вызывающе фыркнула, а Государь поморщился от досады. Остальные присутствующие не замолкали ни на секунду, вполголоса обсуждая происходящее.

— Жених, можешь подарить своей невесте кольцо.

Бледный Максимус поднял холодную руку убитой девушки и надел на ее палец сверкающее драгоценными камнями кольцо. Потом, грустно улыбнувшись, надел второе кольцо себе сам.