Беловолосая девушка не знала, что ответить, но старалась держаться ровно, скрывая растерянность вызванную родной сестрой. Однако, Касс заметила абсолютно всё.

— Хм, а что там с этим американцем? — довольная результатом своего вывода, сменила тему брюнетка, продолжая неоднозначно ухмыляться.

— Что? — старшая из-за такого таинственного поведения младшей сестры ещё больше растерялась. — Каким американцем?

— Ну этим…гостем Миранды.

Стеф, трусливо прятавшись за большой фарфоровой вазой, облегчённо вздохнул. Понятия не имея, что задумала хитрая Кассандра, молодой человек списал это на случайность и она имела ввиду совсем не его. В конце концов, бал для них не первый, не исключено, что партнёра на ночь Бэла уже выбирала.

— А. Он, кажется, британец. Какой-то аристократ, если я правильно помню. Пытался что-то доказать Матери Миранде, что его планы велики и грандиозны, что принесут человечеству лишь пользу. Она его даже не слушала, как я заметила.

Почему-то подобные светские темы, полные важности и секретов, могли разговорить старшую дочь Госпожи мгновенно. Возможно, она упивалась безграничным доверием матери, посвящавшая её в тайны, которыми делилась непосредственно с ней сама Миранда. Все три девочки зависели от внимания и любви Альсины, это было очевидно, а Бэла нуждалась в них особенно, как самая ответственная, серьёзная и рассудительная дочь. И она получала это. Но не всё и не сразу. Леди Димитреску умела любить лишь по-своему.

— Да плевать. Что с ним будет? То же, что и с Гейзенбергом?

— Вот этого мне не знать. А Гейзенберг здесь каким боком?

— Как каким? До того, как стать лордом он был напыщенным аристократишкой?

Блондинка улыбнулся такой глупости. Действительно, вспоминая поведение новоиспечённого владыки на балу на ум сразу же приходит какой-нибудь барон Карл Фридрих Кристиан Людвиг Драйз фон Зауерброн, не иначе.

— Нет, — с небольшой усмешкой в голосе произнесла Бэла, — Сомневаюсь, что он знатный человек, но фамилия у него известная, спору нет. Не представляю, где этого сельского хамоватого отвратительного мужлана отыскала Матерь Миранда и почему именно он. — сейчас она звучала ровно, как и их мать: горделиво, бархатно, слегка брезгливо.

Касс только пожала плечами.

— Мне в общем-то нет до этого никакого дела. Но ты с таким омерзением говоришь о деревенском мужике…я думала, твоё мнение резко поменялось на их счёт. — и вновь эта загадочная ухмылка, приподнятый уголок рта всё так же самодовольно блистал на половине лица.

Бэла по новой опешила. Что за игру начала младшая сестрица? И почему появилась такая внезапная необходимость побесить её.

— С чего ты взяла? — сердито, сквозь зубы, выдала она. — Что за бред?

И уже во второй раз за ней не последовало ответа. Кассандра бросала беглые взгляды в сторону, куда-то на второй этаж, но уже ехидно осклабясь. Стефан сильно нервничал, потел и тяжело дышал. Всё его тело покрылось солёной испариной, он прекратил смотреть на них, больше не высовывая голову за пределы стоявшей за ним фарфоровой вазы, ощущение хищных пристальных глаз не давало покоя.

Кассандра глубоко ноздрями вдохнула воздух и бархатисто засмеялась.

— Забудь. Проехали. Пойду-ка я лучше в свои покои. Ты тоже не задерживайся, тебе ещё нужен долгий и здоровой сон. — брюнетка подмигнула старшей сестре, тихо усмехнулась и растворилась стаей мушек по всей комнате.

Бэла озадачено помотала головой, собираясь с мыслями. Какая из мух её укусила? Что за цирк Кассандра устраивает и по какой причине? Может ли она что-то знать, о чем не следовало? Вопросов было необычайно много, но одно беловолосая вампирша понимала точно — с появлением Стефана в замке всё перевернулось вверх дном, парень стал слишком сильной головной болью.

Блондинка вскоре тоже покинула место незапланированной встречи и продолжила обходить замок. И как только зал опустел, Стеф вышел из своего не совсем надёжное укрытия, направляясь в сторону ближайшей двери, где, по идеи, должна находиться скульптура дев. Не смотря на сильные сомнения, память молодого человека не подводила, статуя с маской находилась именно там, где запомнилось, что не могло не радовать, ибо цель была почти достигнута. Оставалось только подменить необходимый мрамор с выбитой эмоцией на менее привлекательную деревянную подделку. Последняя встреча с Герцогом не пропала даром: торговец посоветовал создать макет маски, чтобы у хозяек не возникло подозрений, и пропажа обнаружилась не сразу. Но всё же подделка презентабельно не выглядела, да и сильные сомнения по поводу того, что кто-то не обратит внимания крепко засели в голове. Однако, пути назад нет. И уже не будет.

— Так, посмотрим…

Брюнет вытащил из свёрнутого фрака самолично созданный прототип: деревянная дощечка, с небрежными слоями белой краски, имела точно такую же форму, как и её оригинал, однако, дерево и мрамор различить можно было мгновенно. Стефан неуверенно, сильно мешкая, ухватился за белоснежную маску, изображающую неимоверный восторг. Большая статуя с жертвоприношением нехотя отпустила мраморный лик, позволив молодому человеку забрать то, что принадлежало не ему. Первая маска наконец-то попала в руки парня. Он быстро заменил оригинал на подделку и укутал в свой фрак одну из четырёх частей плана на желанную свободу. Не беря в расчёт того, что Стеф сильно нервничал, это далось ему достаточно просто, и надежда на быстрый побег загорелась с новой силой.

Но в этом проклятом месте не может идти всё настолько гладко и противное жужжание насекомых под самым ухом стало тому ярким доказательством. Стефан нервно сглотнул. Не хватало ему ещё быть пойманным за руку, как ребёнок, попытавшийся украсть сладость. Если уж любящие родители потрепят маленького непоседу по голове, то в случае наглого вора — шею порежут серпом, а это ещё как повезёт.

— Почему ты тут? — удивлённый девичий голос пронёсся по всему телу полным облегчением.

К его счастью, позади стояла не жестокая и коварная Кассандра, не холодная и строгая Бэла, а доверчивая и отходчивая Даниэла, которой можно было объяснить абсолютно любую провинность и получить лишь мимолётное наказание.